佛钟是寺院最重要的法器，一般有大小两种。
大钟称为：“梵钟”、“撞钟”、“鲸钟”、“洪钟”等，用来召集僧众或报时，一般挂在钟楼上。
院内鸣钟有专职的人员，叫做“钟头”。除了打晨钟、昏钟外，还要打定钟、入堂钟等。佛教还有一种仪式叫做“临终鸣钟”，让弥留之人心生善念而死。《佛祖统纪》说：“人命将终，闻钟声，增其正念，惟长惟久，气尽为期。”
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唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》中：“夜半钟声到客船”，白居易地“上界钟声下界闻”，李白的“钟声万壑连”，这些钟声都是深山古寺的梵音，俗话说：“当一天和尚撞一天钟”，从另一个角度也体现了佛法戒律的严谨。
撞一百零八下，当钟锤撞击钟体，发出悠长浑厚的声音时，每一下在告诉僧人的同时也在告诉世人：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提增。”
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小钟称为：“半钟”、“唤钟”、“行使钟”等。一般吊在佛堂的角落里，大小只有大钟的一半大，故也称“半钟”。
常见的是悬挂在大雄宝殿内的，一般在左侧，即东侧。也有在东西两侧各悬一种的，一个大些，一个小些。它常用来击鸣报知法会等佛事将要开始，所以也称“行事钟”。
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一种是悬挂在方丈门外的，禅宗寺院所用，由侍者击鸣，传呼学人单独入内参学。现在已经很少见了。它特称"唤钟”。
另一种是悬挂在库擔下的小钟，在招呼僧人用饭时击鸣，所以又叫“饭仲”。
钟槌置于其内，撞击发声仅供寺内听闻，通知寺内僧众法会、进餐、休息等事务，其声音柔和，相对短促。
小钟主要为传呼所用，除饭钟外，不一定定时击鸣。大钟却是要每天定时击鸣的。一般是在一早一晚。
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近现代的寺院中，早晚鸣钟声和击鼓声合在一起的。清晨先鸣钟后击鼓，傍晚先击鼓后鸣钟，是为“击鼓晨钟”。 按，“暮鼓晨钟”现在已经成为成语，形容发人深省。 看来其效果的确很大，侍僧曼殊上人有句： “况是异乡兼日蒋，疏钟红叶坠相思。”
