阿斯提阿格斯派哈尔帕哥斯*死居鲁士的绘画
这个新生的婴儿就是居鲁士。他一生下来，就被交给国王的亲信大臣哈尔帕哥斯处理。大臣不敢自己动手，便把孩子转交给一个牧人，命他弃之荒野。牧人的妻子恰巧刚产下一个死婴，他们于是留下了居鲁士，用自己的死婴顶替交差。牧人的妻子叫斯帕科，在米底语中是“母狼”的意思，因此日后有传说称居鲁士童年时曾得到母狼的哺育。
居鲁士10岁的时候，和同村的孩子玩扮国王的游戏。被孩子们推举为国王的居鲁士，鞭笞了一个抗命的贵族之子。事情越闹越大，以至于国王阿斯提阿格斯亲自介入调查，居鲁士的身份终于被发现。宫廷祭司说，这个孩子已经在游戏中成为国王，不会再第二次成为国王了。阿斯提阿格斯终于消除疑虑，将居鲁士送回波斯。
【征服米底】
亚述帝国灭亡后的小亚细亚世界 米底王国疆域图
公元前559年，居鲁士成为波斯人的首领，统一了波斯的10个部落。曾奉命处死居鲁士的大臣哈尔帕哥斯便开始与他联络，要他起兵攻打米底，自己则约为内应。原来，当初国王发现哈尔帕哥斯未*死居鲁士，一气之下，把此大臣13岁的独生子*死，并烹成菜肴，让哈尔帕哥斯当面吃下。据历史学家希罗多德说，这位大臣“没有被吓住，也没有失去自制力”，刻骨的仇恨让他冷静思考如何报*子之仇。公元前553年，居鲁士起义反抗米底。为了说服波斯人追随自己，他命令全体波斯人带镰刀集合，让他们在一天之内将超过3公里见方的土地开垦出来。在完成这项任务之后，居鲁士发出第二道命令，让他们在次日沐浴更衣后集合。居鲁士宰*了他父亲所有的羊和牛，并准备了酒和各种美食犒劳波斯全军。第二天，波斯人聚集在草地上，尽情饮宴。此时，居鲁士问他们是喜欢第一天的劳苦还是第二天的享乐。听到大家都选择了后者，居鲁士说：“各位波斯人啊，如果你们听我的话，就会享受无数像本日这般的幸福；如果你们不肯听我的话，那就要受到无数像去日那样的苦役。”波斯人奉居鲁士为领袖，起兵攻打米底。
征服米底的战争持续了3年，公元前550年，居鲁士终于攻克了米底都城，正式建立波斯帝国。居鲁士属于波斯人的阿契美尼德家族，因此他所创立的帝国也被称为阿契美尼德王朝。
【征服吕底亚】
波斯帝国征服米底王国后的疆域 吕底亚疆域图
波斯的西方强邻吕底亚的国王克洛伊索斯看到居鲁士日益强大，非常担心，想趁波斯立国未稳，出兵将它灭掉。在出征之前，他派人去著名的希腊德尔斐阿波罗神庙祈求神喻，得到的神喻是：如果他出兵攻打，一个大帝国将毁灭，欣喜过望的他再次请求神喻，得到的回答是：“如果一匹骡子变成米底国王，你这个两腿瘦弱的吕底亚人，就必须沿着多石的海尔谟斯河逃跑。”既然米底国王永远不可能是一匹骡子，克洛伊索斯于公元前547年大胆出兵，攻打波斯。
克洛伊索斯焚毁了他遇到的第一座波斯城市普特里亚（今土耳其中部），闻讯赶来的居鲁士在这里与吕底亚会战（普特里亚战役）。吕底亚军队中配备长矛的骑兵在技术上占了上风，但居鲁士的军队在数量上占有优势。双方互有伤亡，未分胜负，克洛伊索斯于是决定退兵。
出乎克洛伊索斯的意料，居鲁士为了防止他集合更多的军队进攻波斯，竟然主动出击，攻入吕底亚本土。仓促应战的吕底亚人与波斯人决战于首都萨迪斯（今土耳其西部）郊外的辛布拉平原（锡姆伯拉战役）。吕底亚人仍旧想依靠长矛骑兵取得优势，但居鲁士却想出了妙计。他将随军运载粮食和行李的骆驼集合起来，配备骑手，走在军队的最前面，步兵和骑兵紧随其后。吕底亚的马队遇到骆驼，立刻转身逃窜。据希罗多德所著的《历史》解释说，马害怕骆驼，在看到骆驼或闻到骆驼气味时就受不了。吕底亚人毕竟是西亚最勇武好战的民族，他们跳下马来和波斯军队肉搏。最终吕底亚人溃败，逃回萨迪斯城。
围攻两周之后，波斯军队攀爬绝壁，攻入萨迪斯，吕底亚王国灭亡。亡国之君克洛伊索斯至此才明白德尔斐神喻的真正含义：他出兵攻打波斯后被摧毁的正是自己的帝国，而骡子则隐喻居鲁士，因为他是波斯人与米底人的混血儿。
【征服巴比伦】
至此，建立波斯帝国的居鲁士大帝，在短时间内将自己的版图从扎格罗斯山脉以东，扩张到了爱琴海东岸。过去由米底、巴比伦和吕底亚三方瓜分的世界，如今已经有三分之二落入了他的手里。
波斯帝国征服吕底亚后的疆域 巴比伦疆域图
不满足于此的居鲁士，还在策动更大规模的扩张。于是，当巴比伦的君主开始筹备即将到来的战争时，波斯帝国的军队正分兵两路横扫亚洲腹地。居鲁士亲自率领主力部队向东，征服伊朗高原以东的广大农牧混合生产区。帮助他上位的米底贵族哈尔帕哥斯，则率领一支由米底人为主的偏师，继续在小亚细亚沿海活动。前者将在数年内征服呼罗珊、锡斯坦、巴克特里亚和河中，兵锋直指印度河流域。后者则在这段时间里，逐个击败那些分布在沿海的希腊城邦和其他一些民族团体。
当犹太人继续在巴比伦的淫威下祈祷时，他们未来的救世主还在千里之外的广袤战场上，迎战使用各种武器与战术的敌人。这样连续不断的锤炼，将波斯军队打造为当时世界上最强的军事力量。
作为新巴比伦帝国的末代君主，那波尼德斯从继位起就遭遇内外交困。强势君主尼布甲尼撒二世，给他留下了一个横跨地中海到波斯湾之间的庞大政体。也为后来者带来了几乎环绕四周的众多对手。
公元前540年秋季，居鲁士已经完成了对亚洲各周边区域的战事，并为对巴比伦的战争筹备了大量粮草物资。一支来自五湖四海的部队，围绕波斯人的核心力量被征集起来。
公元前539年秋季，波斯军队迅速越过金德斯河南下，很快抵达了他们的第一个目标——与米底长城防线隔河呼应的欧比斯城。这座城市是巴比伦人防御长墙防线侧翼的一个重要据点。之后发生的欧比斯战役，成为了一场一边倒的屠*。最终，欧比斯城的守军主力被屠*殆尽。那波尼德随即下令全军从北方撤退，自己则带着主力军队北上救援。居鲁士则成功越过底格里斯河，同仆从军们汇合，迅速向南追击。
波斯人进攻巴比伦的路线
同年秋末，波斯军队包围世界第一大城市——巴比伦。但他们却发现这座横跨幼发拉底河两岸的雄伟城市，实在是太大了。他们有限的兵力根本不足以完成这个任务。虽然那波尼德将大量的军队带去了北部防线，但留在城内的守军和临时动员起来的民兵，依然在数量上多过波斯人的快速前进分队。何况巴比伦本身的防御设计，也是那个时代最好的。
