如果我们把东汉历史分期，可以这样分：
前期：公元25年——公元105年，有四位皇帝（光武、明、章、和），分别在位33年、18年、 13年、17年，分别活了62岁、48岁、31岁、27岁；
中期：公元106年——公元146年，有六位皇帝（殇、安、前少、顺、冲、质），分别在 位8个月、19年、7个月、20年、7个月、1年，分别活了1岁、32岁、1岁、30岁、 2岁、9岁；
后期：公元146年——公元220年，有四位皇帝（桓、灵、后少、献），分别在位22年、22 年、5个月、31年，分别活了36岁、34岁、15岁、54岁。
东汉前期的四位皇帝都是很强势的，虽然和帝由于年幼（十岁）即位，但十四岁时，和帝就夺回了权力，并且使东汉更加强大。和帝末年（105年），垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人，史称“永元之隆”。
东汉后期的四位皇帝，前两位也是很强势的。桓帝和灵帝是历史上出名的昏君，但他们的这种昏，很大情况下是政治斗争的需要，是加强皇权的需要。桓帝铲除把持朝政近三十年的梁氏集团，夺回皇权。就灵帝来说，其买官行为很大程度上是在与世家大族争夺选官用官之权。最后两位皇帝，后少帝为董卓所*，汉献帝为曹操所控制，已没有皇权可言，东汉名存实亡。
东汉皇权最弱的时期就是中期的四十年。这四十年中，从公元105年——公元121年，掌权的是邓太后。汉殇帝和汉安帝在位的的二十年，有十六年是邓太后掌权。汉殇帝刘隆(105年-106年9月21日)，为汉和帝刘肇少子，由于和帝长子刘胜有痼疾，不能继位，所以由少子继位。刘隆登基时出生刚满百天，是中国历史上继位年龄最小的皇帝，当了220天皇帝后夭折，故上谥号为"孝殇皇帝"，死后葬于康陵。汉殇帝是中国帝王中即位年龄最小、寿命最短的皇帝，被史家称为"八月皇帝"或"百日皇帝"。
第六位、汉安帝刘祜(94年-125年)，汉章帝刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，母左小娥，106年-125年在位，在位19年，享年32岁，葬于恭陵。谥号孝安皇帝，庙号恭宗。106年，汉殇帝早夭，邓太后与她的哥哥车骑将军邓骘密谋，决定迎立清河孝王刘庆的儿子刘祜，连夜持太后节召招刘祜入宫。这一年，刘祜刚满13岁，是为汉安帝。刘祜为帝之时，邓太后和邓骘专权。邓太后依靠宦官剿乡侯郑众和尚方令蔡伦管理国家，外戚和宦官勾结起来。朝臣见朝政被外戚和宦官掌握，于是准备发动政变，要*死邓骘及郑众、蔡伦，废黜太后和安帝，另立平原王刘胜为帝。邓氏先发制人，镇压了叛乱。120年，安帝已26岁，郎中杜根上奏太后，让邓太后还政于安帝。邓太后闻奏大怒，命人用布袋将杜根装起来，用棍棒击*，抛尸城外。太后的弟弟邓康也劝邓太后还权，但这个女人太爱权力了，邓康见太后不纳谏，称病不朝。邓太后一怒之下，将邓康免官，并开除了邓康的族籍。121年，邓太后去世，安帝亲政。他开始清除邓氏集团，邓悝等被判为谋反罪处死，邓骘被免官归郡，受郡县官吏的逼迫而死。之后，安帝大封宦官，江京为都乡侯，李闰为雍乡侯，安帝乳母王圣及其女儿伯荣生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。安帝的阎皇后不会生育，120年，安帝立宫女李氏所生之子刘保为太子。李氏被阎皇后鸩*。阎皇后怕太子继位以后会追究*母之仇，又向安帝进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。安帝宠爱阎皇后，竟废黜了刘保太子之位，封他为济阴王。以杨震为代表的朝臣多次上疏安帝，劝止安帝重用宦官和外戚，但安帝置之不理，不只如此，由于宦官的诬告，最终处死了正直的杨震。
汉安帝有两个女人一个儿子。阎皇后、宫女李氏；李氏为安帝生刘保。
影视剧中的汉安帝
汉安帝去世后，东汉政权再次皇权旁落，汉安帝的皇后——阎皇后掌权。阎氏控制了东汉的第七位皇帝刘懿(?―125年)，东汉前少帝，济北惠王刘寿之子，125年5月18日―125年12月10日在位。125年，汉安帝去世，阎太后为把持国政，在其兄阎显支持下，迎立刘懿为帝。刘懿在位时，阎显兄弟把持朝政，作威作福。同年，刘懿因病去世，之后宦官孙程等人合谋诛*阎显兄弟，迎立济阴王刘保为帝，是为汉顺帝。
东汉第八位皇帝汉顺帝在位期间，前期是宦官乱政，后期是外戚专权。刘保(115年-144年)，125年-144年在位，在位二十年，活了三十岁，死后葬于宪陵，庙号敬宗，谥号孝顺皇帝。汉安帝死后，阎皇扶立刘懿为皇帝，自己垂帘听政，掌握朝政大权。刘懿做了七个月的皇帝就死了，宦官曹腾、孙程等十九人便发动宫廷政变，赶走阎太后，将十岁的刘保拥立为帝，十九位拥立刘保的宦官全部封侯。不久这十九人被贬，皇权回到顺帝手中。公元132年，梁妠被封为皇后，外戚梁氏的势力开始抬头。公元135年，梁商被封为大将军，公元141年梁冀被封为大将军。公元144年，刘保去世，东汉政权完全被梁氏把持，直到公元159年，汉桓帝诛*梁冀。
第九位、汉冲帝刘炳(143年-145年)，144年八月-145年正月在位。144年八月，汉顺帝去世，年仅一岁的刘炳继位，是为汉冲帝，梁妠（梁太后）临朝摄政。次年汉冲帝去世，年仅两岁，谥号孝冲皇帝，葬于怀陵。
第十位、汉质帝刘缵(138年-146年7月26日)，汉章帝刘炟玄孙，145年即位，在位一年便被梁冀毒死，谥号孝质皇帝，葬于静陵。汉冲帝因病去世后，梁太后与其兄梁冀拥立汉章帝玄孙刘缵为帝，时年八岁。梁太后临朝称制，而朝政控制在其兄梁冀手中。梁冀专横跋扈，无所不为，以太尉李固为首的正直官员上书批评梁冀的行为，遭到梁氏兄妹的迫害。汉质帝虽只有八岁，在一次朝会，他看不下粱冀的无礼行为，说梁冀是"跋扈将军也"，梁冀大怒。146年，梁冀让人把毒药放在质帝食用的煮饼之中，强迫刘缵吃下， 死后谥号"质帝"。
