东汉（ 25年—220年 ）是中国历史上继西汉之后又一个大一统的王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称汉朝。
一、东汉光武帝刘秀——东汉王朝建立者
刘秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），即汉光武帝（公元25年—57年在位），中国东汉王朝的建立者。新朝末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣的汉室宗亲刘秀在南阳郡乘势起兵。更始三年（25年），刘秀与更始政权公开决裂，于鄗县南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。刘秀在位三十三年，政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的光武中兴时代。建武中元二年（57年），刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。
二、汉明帝刘庄——开创明章之治
汉明帝刘庄（28年6月15日—75年9月5日），东汉第二位皇帝（57年—75年在位）。建武中元二年（57年），即皇帝位。刘庄即位后，一切遵奉光武帝制度。刘庄提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯干政，对贵戚功臣也多方防范。同时，他也致力消除北匈奴的威胁。永平十六年（73年），命窦固征伐北匈奴。其后，又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。次年，复置西域都护。此外，刘庄将佛教引进中国，使其开始在中国流行。 刘庄在位期间，吏治清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史*载当时民安其业，户口滋殖。刘庄及其子、章帝刘炟在位时期，被称为“明章之治”。永平十八年（75年），刘庄在雒阳东宫前殿逝世，年四十八，在位十九年。
三、汉章帝刘炟——东汉史上最宽厚的皇帝
刘炟（57年－88年4月9日），即汉章帝（75年—88年在位），汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，东汉第三位皇帝，在位14年。永平三年（60年）被立为皇太子。永平十八年八月初六壬子（75年9月5日）继位为帝。即位后励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，“好儒术”，使得东汉经济、文化得到很大的发展。此时思想活跃，政治清明，经济繁荣。两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。其统治与汉明帝共称“明章之治”。但过于放纵外戚，种下了日后外戚专权和宦官专政的远因。章和二年（88年），刘炟崩于章德前殿，时年三十一岁。
