汉灵帝时期东汉王朝其实早已外强中干，184年爆发的黄巾起义虽然被扑灭，但是东汉王朝也差不多走到了尽头，中平六年（189年）汉灵帝之死引发了一系列后续事件，这一年也是东汉末期最乱的一年：两大集团火并，三个皇帝在位，四个年号并存，我们一一来看一下。
东汉有两个显著的特点：一是太后临朝称制导致外戚势力日益膨胀，外戚干政时有发生，二是幼年继位的幼帝手中没有可以依仗的力量，只能重用宦官和外戚争权对抗，双方互有胜负，这就是东汉历史上的戚宦之争，这两大集团的火并和争斗几乎伴随了东汉中后期的整个时期。
189年5月汉灵帝驾崩，长子刘辩继位，史称汉少帝，汉少帝是汉灵帝和何皇后的嫡长子，继位时年仅14岁，所以朝政大权尽在何太后和母舅大将军何进之手，因为汉灵帝生前想废长立幼，立和王美人所生二皇子刘协为帝，为此汉灵帝特意设立以宦官蹇硕为首的西园八校尉以分何进兵权，蹇硕和中常侍赵忠、郭胜等人密谋铲除何进、何苗兄弟以拥立刘协登基。
东汉中后期以来外戚和宦官彼此之间几乎是水火不相容，加上皇位之争，所以何进和蹇硕以及十常侍之间的矛盾是不可调和的，外戚和宦官这两大集团的火并历史又再一次上演，开始阶段兵权在握的何进占据了上风，在诛*了蹇硕收归了西园八校尉兵权后，以张让为首的十常侍找到了新的靠山也就是何太后。
在何太后的劝说下何进犹豫不决，没有一鼓作气诛*十常侍，这给了十常侍喘息的机会，另外一方面愚蠢的何进在袁绍的建议下，决定召地方诸侯进京以协助自己对付十常侍，其实当时大将军何进内外兵权在手，只要下定决心铲除十常侍并不难。
犹豫不决又引狼入室的何进谋事不密被十常侍得知后，十常侍先下手为强以何太后名义召何进进宫并击*之，这一次外戚和宦官这两大集团的火并最终胜利者属于十常侍，而非占据优势的大将军何进，实在令人叹息。
这边何进已死，那边董卓这头恶狼已经抢先一步*入京城，在收拢了禁军兵权后董卓势力大增，一举掌握了朝政大权，为了攫取更多的权力和利益，189年9月董卓行废立之事强行废黜了汉少帝刘辩，拥立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。
189年可谓是走马观灯，大事一件接一件令人眼花缭乱：先是汉灵帝驾崩汉少帝登基，接着何进诛*西园八校尉之首的上军校尉宦官蹇硕，然后又召地方诸侯进京，接下来是何进被*，董卓进京废汉少帝拥立汉献帝，因此短短的一年之内有汉灵帝、汉少帝、汉献帝三位皇帝在位。
皇帝一多，年号自然也就混乱了起来，汉灵帝生前是中平六年，汉少帝继位后先是改元光熹，没多久又改元昭宁，汉少帝在位也才短短四五个月（189年5月到9月底）就有了两个年号，汉献帝继位后又改元永汉，这是189年的第四个年号，12月底 “诏除光熹、昭宁、永汉三号”又重新改回了中平六年的年号。
同一年三个皇帝在位，四个年号并存这在历史上极其罕见，可见当时的朝局有多混乱，189年绝对堪称是东汉末期最乱的一年，这一年其实也是汉室真正衰微和天下大乱的开始。
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