雌狼的性成熟期会受到环境影响而发生改变。在食物充沛的人工饲养环境下，狼的寿命可以从10岁增加到20岁，雌狼成长到1岁左右就能繁殖。但是野外生存的雌性狼一般会在2~3岁之后才繁殖后代。
狼群中如果有雌性狼*，就可以不用参加追捕猎物的行动。头狼或者已经和它交配过的狼会为它提供食物，保证幼崽的顺利诞生。雌狼的孕期一般为两个月左右，每胎会繁育5~6个幼崽。
如果在哺乳期间，狼妈妈不幸死亡。狼群中的其他雌性会接替狼妈妈的任务，继续抚养幼崽直至断奶。幼狼在两个月以后基本就可以跟着成年狼一起吃肉，再过几个月就会正式成为狼群中捕猎者的一员。
狼的生存方式在千百年来的进化中已经非常成熟。头狼的领导地位保证了狼群不会像一盘散沙，紧紧凝聚了狼群的团队作战能力。除了挑战地位和领土被侵略，头狼一般不会和其他狼展开殊死搏斗，对于狼群里其他低级狼想要交配的请求也会轻易允许，这就保证了狼群能够不断扩大繁衍。
狼群生存的本质其实是一种社群行为。需要注意的是，社群行为和集群行为不同。社群行为是动物之间分工合作产生的集体，而集群行为是受外界环境影响的普通聚集。比如狼群中有头狼和其他低级狼，头狼会带领其他狼一起捕猎生活。但是灯光下的飞虫只是因为有光所以聚集在一起，并没有交集和分工。
社群行为是指动物之间集体合作的行为，这种行为不仅发生在同类物种之间。比如，狼群、黑猩猩群。社群行为有时也会发生在异种动物之间。比如，牙签鸟会帮鳄鱼剔牙，鳄鱼在牙签鸟飞入嘴巴的时候不会伤害它。有时候，这种合作程度比较浅，或者不会持续太久。但有时候又会形成一种有组织的永久性社群。狼群就是永久性社群中的一种。
