辣椒在热带是多年生灌木，在温带地区多作一年生栽培。辣椒的整个生长发育过程可分为发芽期、幼苗期、开花着果期、和结果期四个时期，各期生长特点不同。
一、发芽期：从种子萌动到子叶展开、真叶显露。在温湿度适宜、通气良好的条件下，从播种到现真叶需10-15天。同等条件下，均匀饱满的种子发芽快而齐，幼苗长势强，因此应选择饱满充实的种子作播种材料。这一时期是幼苗由异养到自养的过渡阶段，开始吸收和制造营养物质，生长量比较小。管理上应促进种子迅速发芽出土，否则既消耗了种子内的养分，又不能及时使秧苗由异养转入自养阶段，导致幼苗生长纤细、柔弱。
二、幼苗期：从第1片真叶显露到门椒现大蕾为幼苗期。幼苗期的长短因苗期的温度和品种熟性的不同有很大的差别。春夏季温度较高时育苗，辣椒幼苗期一般为30-50天。冬季温室育苗则需70-80天。幼苗期又可细分为两个阶段。
（1）基本营养生长阶段：从第1片真叶显露到具有3-4片真叶为止。这一阶段以根系、茎叶生长为主，是为下一阶段花芽分化奠定营养基础的时期。此期子叶的大小和生长质量直接影响第1花芽分化的早晚。真叶面积大小及生长质量将影响花芽分化的数量和质量。故生产上应注意培育子叶肥厚，真叶较大、叶色浓绿的壮苗。
（2）花芽分化及发育阶段：辣椒幼苗一般在3-4片真叶时，开始花芽分化，从花芽分化到开花约需1个月时间，此期幼苗根茎叶的生长与花芽分化和发育同时进行。
花芽分化与环境条件有密切关系。幼苗期要求较高温度，白天气温27-28度利于叶片同化作用，对花芽分化有利，夜温15-20度为宜。夜温低，花芽分化节位高，开花延迟，但花的重量、子房重量增加，花的质量好。地温以24度左右为宜。较短的日照时数对花芽分化有促进作用。光照强弱对花芽分化的影响不十分明显，但光照弱会使同化功能降低，幼苗营养状态不良，降低花的质量，而引起落蕾落花。所以，育苗期应提高光照度，适当加大苗间距离，有利于根系发育及光合作用，可促进花芽分化，提高花的质量，特别是弱光季节尤为重要。氮素充足，幼苗叶片大，茎粗，花数多，花的质量好，氮不足的植株矮小，幼苗发育不良。土壤水分多，花形成良好，开花结实也好，茎叶发育也正常，如果土壤水分不足，花的形成推迟，花的质量也不好，坐果率也降低。
可见，创造适宜的苗床环境，使秧苗营养生长健壮，正常进行花芽分化，是辣椒幼苗期的管理重点。
三、初花期：从门椒现大蕾到坐果为初花期，需要20-30天。此期是辣椒从以根茎叶生长（营养生长）为主向以花果实生长（生殖生长）为主过渡的转折时期，也是平衡秧果关系的关健时期，直接关系到产品器官的形成及产量，特别是早期产量的高低，若茎叶生长过旺，出现（疯秧）现象，会引起开花结果延迟和落花落果，直接降低产量。反之，如茎叶生长弱，坐果多，则出现（赘秧）现象，植株生长缓慢，果实小，产量低。
四、结果期：从门椒坐果到拉秧为结果期，一般需90-120天不等。此期植株不断分枝，开花结果，果实先后被采收，是辣椒产量形成的主要阶段，也是秧果生长矛盾最突出的时期，主要表现在以下几个方面：
（1）果实对茎叶生长和花器的发育影响
a.果实对花的影响：当植株上结果数增加，果实膨大，特别是果实采收较晚，种子发育需要大量营养物质时，新开的花质量要降低，数量减少，结果率降低，如果摘除部分果实，或提高采收频率，花的质量能提高，开花数和结果率可恢复正常。
b.果实对茎叶的影响：进行结果期，叶片的同化物质优先向果实运转，向根系和茎叶输送较少，使茎叶生长受到一定影响。果实膨大消耗养分多，特别是果实在植株上发育时间长，则叶片数量、面积增长缓慢。
为解决上述矛盾，应在进入结果期以前，创造良好的环境条件，促进茎叶旺盛生长，培育强大根系。结果初期，适时早采，对增加开花数和提高结实率有重要意义。结果盛期，应加强肥水管理和病虫害防治，保证茎叶生长正常，延缓衰老，延长结果期，以提高产量。
（2）结果的间隙期：辣椒经常出现间隙结果现象，原因是结果负担重，当植株开花坐果后，由于果实数的增加，果实的膨大有优先占有同化物的特点，当结果负担量增加时，新分化的花发育不良，坐果率下降，出现结果的波峰和波谷，一个月出现一次，主要受光照和氮素影响，温度和水分也有作用。改善环境条件，培育素质良好的花蕾，使结果负担适宜，及时采收是缩小结果周期性的有效途径。
（3）结果的不整齐性：无限分枝型的辣椒，植株高大，二杈或三杈分枝，侧枝上每个叶腋都出现花蕾，并萌发副侧枝。一株辣椒发生很多副侧枝，长势必然不一致。健壮的枝条上结的果实形状标准、个大，而弱小枝条结果小、果实不标准。所以应及时整枝，摘除弱小枝条，减少养分消耗，使果实、枝条生长均匀。
