红四方面军虽然有一段“争议”的历史，但确实是能人辈出，开国上将中，红四出身的就有16位，诸如陈锡联、王建安、许世友、张宗逊、谢富治等等，都是一些“大佬”级人物，尤其是陈锡联，他尤其特殊，40岁就荣封上将，还曾接替叶帅执掌三军，是名副其实的“天下兵马大元帅”。
“小钢炮”
关于陈锡联，最被人熟知的是“小钢炮”这个绰号。
1930年，蒋介石、阎锡山、冯玉祥在中原地区激战正酣，我军抓住有利时机，对蒋介石的国民党军队展开了一系列战斗，在“四姑墩战斗”中，歼灭国民党军2个团大部和1个营，被中央高度赞赏，陈锡联在这次战斗中表现十分英勇，看到前面举旗的战士倒下了，他毫不犹豫地上去举旗往前冲，一副不要命的样子。
战后营长高汉楚夸奖了陈锡联：“小胖（陈锡联小名）人小志气大，打仗很勇敢，就像一个小钢炮！”
于是，“小钢炮”这个称号就在军内传开了。
“陈三两”
这是陈锡联的另外一个称号，这个称号被上了岁数的辽宁人所熟知，其实就是辽宁人送给陈锡联的，为何会有这样一个称号呢？
1968年5月，辽宁省革命委员会成立，陈锡联出任革委会主任，随后又成为辽宁省委第一*。辽宁虽然是工业大省，但在轻工业以及农业方面发展却并不如意，粮油米面等经常由外省调入，十年特殊时期，辽宁省的粮油供应更加困难。
面对困局，身为辽宁省一把手的陈锡联实行了严格的用油措施，城镇居民每人每月只发三两油，于是，辽宁上下民怨沸腾，送给陈锡联一个称号：陈三两。
“天下兵马大元帅”
1973年对于中国军界来讲，最大的一件事是八大军区司令员对调事件，这次事件中，沈阳军区司令员陈锡联与北京军区司令员李德生对调，这位还是陈锡联的老部下，由此，陈锡联成为新任北京军区司令员。
八大军区中，北京军区的重要性不言而喻，主要还在于它更接近“京师”，对于维护“京师”稳定意义重大，因此从地位上来看，陈锡联在众多军区司令员当上，显然是高了“半截”，在*心中也是重了“三分”。
这一年，陈锡联曾去乌鲁木齐参加新疆维吾尔自治区成立二十周年庆祝大会，杨勇夫人私下提醒杨勇：“陈锡联现在地位变了，你和他讲话要注意分寸。”
其实当时中国政局比较混乱，*的身体状况越来越差，“四人帮”等人忙着搞帮派，身居高位的陈锡联一向沉默低调，许多人对他的政治面貌并不清楚，真不愧是大名鼎鼎的“双面狐”。
1976年2月2号，中央发布一号文件，有两个重大事项：第一，华国锋任国务院代总理，第二，陈锡联主持中央军委的工作。
对于第一个事项，人们并不意外，华国锋成为“接班人”早已成不争的事实，但对于第二项任命，有些人表示质疑，在此之前，主持军委工作的可是大名鼎鼎的叶帅，但在此关键时刻，叶帅“生病了”，执掌三军的权力落在61岁的“小钢炮”身上，这表明陈锡联更得信任，他已经紧紧地与华国锋捆绑在了一起。
事实确实如此，粉碎“四人帮”后，随着国内形势的逐渐稳定，华国锋与陈锡联等所坚持的方针和政策，已经不太符合时代的潮流，1980年，陈锡联被免去所有职务，两年前还是“天下兵马大元帅”的他在高台跌落下来。第二年，华国锋也辞去了中央主席与军委主席的职务，这也预示着另一个时代的开始。
