这具巨大的外椁共用木板70块，约合成材52立方米，最大的木板重达1.5吨。在结构上没用一根金属嵌钉，全用扣接、套榫与栓钉结合而成，是目前所出土的最大最完整的的汉代井字形棺椁实物。
外层的黑漆素棺体积最大，长2.95米，宽1.5米，高1.44米，未加其他装饰。第2层为黑地彩绘棺，饰复杂多变的云气纹及形态各异的神怪和禽兽。
黑地彩绘棺
长256厘米，宽118厘米，通高114厘米
黑地彩绘棺为马王堆一号汉墓木椁中出土的四层木棺中的第二层，棺内涂朱漆，右侧板内壁中上部的朱漆面上，有黑漆勾出的奔马和人，笔画草率，勉强成形。
棺的外表，以黑漆为地，彩绘了复杂多变的云气纹，以及穿插其间、形态生动的许多神怪和禽兽。
朱地彩绘棺
长230厘米，宽92厘米，通高89厘米
朱地彩绘棺为马王堆一号汉墓木椁中出土的四层木棺中的第三层，通体内外髹朱漆。棺外表的朱漆地上，又用青绿、粉褐、藕褐、赤褐、黄白等明亮的颜色，彩绘龙、虎、朱雀、鹿和仙人等“祥瑞”的图案。
朱地彩绘棺上的龙、虎、朱雀和鹿，都是我国古代所谓的“瑞兽”，被列入“四神”或“四灵”。头挡和左侧面上所绘高山，应该不是一般的山，而是所谓的仙山。
