随着社会的发展，久经职场的人们为了便于称呼不同的人群，对于不同职位和不同收入的人群开始了标准化定义。职场阶层等级起源于美国，他们用不同颜色的衣领代表不同职业的人群，这就是美国不同工种的人们穿着不同的衣领的工作服的原因。
一般来说，打工人的阶层等级被分成了4个等级，也就是五个颜色的衣领，分别是金领→白领→灰领→蓝领，不同的阶层作者不同的职业，拿着各不相同的薪资，一起构成了职场蓝图。
金领，一个听名字就让人感到万丈光芒的等级，他们拥有的不仅是丰富的学识，资深的从业经验也是支撑他们到达"金领"阶层的原因。这群打工人不仅是顶尖的管理高手，而且也拥有决定白领命运的经营权。刚毕业的大学生，哪怕是MBA的毕业生一般也只能做个白领，而不可能做个金领。
所以刚毕业的大学生就是白领？不，那只是一部分，每个人的职业性质决定了你的衣领是什么颜色，而白领是社会对企业中不需要做大量体力劳动的工作人员的统称，他们追求生活的多样化及高质量，这与蓝领是两个截然不同的群体。
20世纪40年代，西方社会中从事体力劳动的工人在劳动时一般穿蓝色工作服，蓝领由此而来。许多蓝领族在工作上是相当有经验和博学的，尽管他们不见得都受过正式的学校教育，但累积了一定经验之后，通常会被上司指派为团队的负责人，如工头。
当今的蓝领具有统一的生产技能和职业规范，存在于各个产业当中。随着我国经济发展，蓝领的数量正在迅猛增长，甚至已经大大超出了白领，但我国对高级技术工人的需求仍然是供不应求的。并且关于蓝领的定义也在逐渐更新，出现了“新蓝领”，即工作、生活在二线(或以上)城市的、为城市日常运转贡献力量的基层工作者，包括销售、房产经纪人、保安、美容美发师、快递员等职业人群，也涵盖了部分基层白领工作者。蓝领和新蓝领构成了当下的蓝领阶层。
蓝领和灰领是非常接近的，往往也是一起出现在工作场景中，“灰领”原指负责维修电器、机械的技术工人，因为他们经常穿灰色制服工作而得名，一般是指高职学校毕业的大专生。如今灰领的范畴已扩大，电子工程师、软件开发工程师、装饰设计工程师、绘图工程师、喷涂电镀工程师等。不得不说，虽然学历不及本科，但他们同样具备较高的现代科学知识水平，而比起一般院校本科生，他们还具有较高的操作技能，融会贯通以后职场竞争力也不容小觑。
当然，由此引申出的衣领颜色不单单只有这些，还有诸如粉领、黑领、红领、橙领的特定人群，这些定义为不同阶层的打工人都有着特定的苦与乐，而这些不同角色在社会中前行，更孕育了如今这样缤纷多彩的世界。
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