古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期灭绝，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。
而狮子的出现则更晚，大约在12.4万年前，狮子开始出现在非洲东部和南部，成为了非洲的霸主，狮子是现代猫科动物中进化得最为成功的种类。它们的演化在第四纪达到了顶峰，曾广泛分布于非洲、欧亚、北美大陆，在最后一次冰期时代它们还一度侵入南美的中南部。
狮子和老虎存在着生殖隔离，但是因为同属于猫科动物，理论它们可以诞生后代，但狮子是群居动物，老虎是独居动物，一般是分笼喂食，否则会因争抢食物而相互撕咬。即使在人工饲养的环境下，虎、狮受孕的机会也仅为1%~2% 。
需要指出的是，雄虎与母狮交配，生产下的后代叫虎狮兽；母虎与雄狮交配生产下的后代叫狮虎兽。
狮虎兽相貌与狮子相似，但身上长有虎纹。虎约重300千克，狮子约重250千克，狮虎兽约重400千克，之所以狮虎兽会比它们的父母还更加庞大，通常生物体中都存在着生长抑制基因，也正是它们决定了一个物种可以生长的大小。但是在狮虎兽体内，生长抑制基因却出现了遗传的问题。
狮群因为群居性社会的关系，雄狮都希望能够让带有自己基因的幼狮在未来竞争中取得优势，就在小狮子身上演化出促进生长的基因，但是雌狮又希望自己的所有孩子都能够生存下来，所以会分泌生长抑制基因，这样两相中和，狮子就不会长得太大
但狮虎兽是雄狮和雌虎的后代，没有了生长抑制基因，所以生长不受控制，然而杂交导致的基因缺陷会让狮虎兽在身体的多个方面都会出现状况，一些器官也会因庞大的身躯而受累。目前现存最大的猫科动物是一头狮虎兽，它叫海格力士（Hercules），体长332.74厘米，体重418.2公斤，肩高124.46厘米，最大的意思就是最长、最重、最高。
狮虎兽和老虎一样，喜欢游泳 。狮虎兽的成活率仅有10万分之一，而虎狮兽的成活率比狮虎兽还更低，仅有50万分之一。，因为虎狮兽是雄虎和雌狮，因为母狮分娩比母虎分娩的危险大，而且雌狮体内含有过多的生长抑制基因，也正因为这基因的原因，虎狮兽先天较弱，而且体型较小，比老虎和狮子都小一些。
