侯是自周朝就有的爵名，不是官位。自周朝至清朝，一直在演变。
周朝的爵位划分在《礼记.王制》有记载“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”
另也有说法是五等爵位的第三等爵位。《孟子.万章上》“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位”。
战国到秦朝的爵位等级中的侯从战国到秦朝，爵位分为二十位等级。十九等级是关内侯，二十位等级是彻侯，彻侯有食邑，是最高爵位。
汉朝的列侯汉朝沿袭秦朝的爵位等级制度。把宗室、戚、功臣做为封侯的对象，彻侯也称列侯，为了避讳汉武帝刘彻，又叫政通侯，也是有食邑的。
东汉后期，侯的分封，又有新变化，按照列侯的封地划分出：县侯、乡侯，都乡侯，亭侯，都亭侯。
东汉末期，曹操又设立了关中侯、关外侯两个只有荣誉称号，没有物质奖励没有食租的虚衔。
三国曹魏时期爵位的改革三国曹魏时期，分封制度又走上了复古的路线。实行五等爵制。“公”位居第一等级，“侯”位居第二等级。
侯在两晋南北朝的变化两晋南北朝时期，侯分为郡侯、县侯、乡侯、亭侯、开国侯、散侯、关内侯。
在东汉和西汉，封侯是有食邑爵位，享受封邑的税收，没有行政权利。
古代讲究职以能授，爵以功赏。官位属于行政系统，有具体的职务和对应的上下级关系，并有定期的考核，多是通过选拔人才方式来授予官位，而且官位不可世袭。爵位属于荣誉系统，没有具体的职务，一般是皇室贵族或者有做出重要贡献的大臣，才会被授予爵位。
在西汉和东汉，亭是县、乡之下的行政建制，秦汉时在乡村每十里设一亭。汉高祖刘邦最初当沛县泗水亭长，相当于现在一个乡镇的派出所所长。位列于侯的爵位的人，大一点的是县侯，食邑是一个县。小一点的乡侯，食邑是一个乡，最小的是一个亭侯，食邑一个亭，可以享受一年约二百多户的税粮待遇。一年可收八十多石粮食。
所以关羽被封：亭侯，不是官名，而是爵位。
万户侯万户侯作为古代最高等级中的一个爵位，仅次于王和公，后者除了皇室宗亲以及死后追封之外，极少有人能够凭借战功获得如此爵位。因此，说万户侯可以视为古代爵位等级划分中的一个天花板。
西汉霍去病才被汉武帝封冠军侯。食邑一千五百户。
万户侯就是享受一万户的税收。汉朝时期，田租是十五税一，也就是一万户百姓所产出粮食总量的十五分之一，都要交给万户侯。根据估算，一万户交的粮食就有四千多石，比当时的三公九卿的奉䘵高多了。足见万户侯地位是多么高了。
所以，封侯并不是封官。古代有加官进爵之说，官都根据官职大小有不同级别的管辖权。侯是一种爵位等级划分制度的产物，侯没有对封地的管辖权，但可以从封地税收中获益。
所以，官是官，爵是爵。两者是两个体系。对于能加官进爵的人，自然是名利双收。
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