我的胞妹是远近闻名的大美人，皇上对她一见钟情，将她纳入后宫。
妹妹深得圣上喜爱，没多长时间就升至妃位。
皇后嫉妒，指使她人诬陷妹妹做苟合之事，将她处以虿盆之刑。
同年，我设计入宫。
皇上看着我与妹妹一模一样的脸：「难道是上天送你来让朕弥补遗憾的吗？」
我笑而不语。
当然不是。
我是来索你们的命的。
皇上带回了一个市井女子的事情很快传遍了整个皇宫。
整整两日，君王不早朝。
到了第三日，皇后来了。
视野里，锦缎的华光刺得我眼痛。
还没等我反应过来，皇后身边的秋嬷嬷便一脚踩在了我的指尖。
「谁给你的胆子，见皇后娘娘还带着面帘？」
嬷嬷的声音从齿间挤出，力道全沉在脚下。
我也没忍着，当即痛哭求饶。
「臣妾、臣妾面色难看，怕冲撞了凤驾。」
凄惨的叫声仿佛取悦了皇后，她竟然很轻易地放过了我。
手上的刺痛消失了，可我却没有松懈。
果然，秋嬷嬷像是得到什么授意，走到殿门口拍了拍手。
不多时，宫人们端着盘子鱼贯而入。
整整二十四道菜。
摆满了三张梨花桌。
皇后音色轻柔，却如同悬首之刃，「没什么好东西送给妹妹，就赏赐你一桌家宴罢。」
「妹妹可会嫌弃？」
说是赏。
可谁又敢真正忤逆这位天下第二尊贵的人？
我颤颤巍巍的谢赏。
坐下的一瞬间，主位的人再度出声，「妹妹，这些食材，可都是珍贵之物。浪费可就不好了，你可得全部都吃完啊。」
「连汤，都要喝得一滴不剩喔。」
握着象箸的手一僵。
听闻皇城之内，菜色精致，餐盘小巧，而眼前盛放的器皿，甚至比寻常人家还要大出许多。
若是要将这二十四道菜全部吃完，就算不撑死，也难逃一病。
倘若皇上追问起来，也只能怪我难承福赐，只当皇后是热情。
我心里冷笑一声。
抬手去摘覆面的轻纱。
只是，刚摘下。
屋子里便响起一阵抽气声。
紧接着，皇后打翻了茶盏。
她脸色惨白地让我抬起头，却在看清我的脸时，踉跄地摔下了椅榻。
哪儿还有方才的淡定，皇后像见到了什么鬼物，手足无措。
「姜、姜晚犀？」
「不可能，这不可能……」
2
姜晚犀自然不是我。
我叫晚歌。
姜晚犀是与我一母同胞的亲妹妹。
十岁那年，我因不想学女红犟着性子跳进池塘。
寒冬腊月，我高烧不退，险些没了命。
这彻底吓坏了爹爹，他终于允许我上山拜师学艺。
临行前，妹妹塞给我一只香囊。
上面的图纹，绣的是并蒂莲花。
栩栩如生。
连许多绣娘都比不上。
「姐姐，来年的木樨花开了，我就上山去看你。」
她说这话之前，从来没有说一句不舍。
我知道，她是怕影响了我的心思。
她那样好的一个人，事事为人考虑，最后却落得个那样的下场。
……
那年我随师父出去云游，错过了木樨花花期。
再回来，家中不见妹妹。
爹爹说她被皇上带回宫里做娘娘了，姜家算是烧了高香了。爹爹说这话时语气轻松，笑容却僵硬勉强。
我知道他压根不欢喜。
妹妹走得匆忙，什么都没有留下。我去她房里，只能以那套她用过的针线睹物相思人。
我一直期盼有朝一日我们还能相见。
可不久之后，宫里却传出了妹妹的死讯。
我用尽各种方法想混进宫去。
哪怕……只是让我再看一眼她的尸体。
然而，等我赶到，地上却只剩一堆碎骨。
——皇后，将我最亲爱的妹妹，喂了宫里的猪。
我听见许多宫人描述，晚犀是如何被挖去双眼，又是如何被抽去脚筋扔进装满毒虫的木桶中折磨至死的。
她们从没听过那样凄惨的叫声。
至今让她们夜不能寐。
3
晚犀是被人陷害的。
那小侍卫原本已经完成了任务，可最后却折返回来。
他这一生，从来没有给他缝补过衣服。
可那个受尽宠爱，万人之上的娘娘却亲切得像是他的姐姐。
他反反复复想起晚犀在花墙下为他缝衣，又温声赐他点心的样子。
半大的少年第一次觉得活着那么煎熬。
他以死换来说出真相的机会。
皇上最终处决了那个不受宠的妃嫔。
可大家都心知肚明，主谋另有其人。
因为这件事，皇上一并记恨了皇后。
再也没有踏入坤宁宫半步。
并追封妹妹为贵妃。
可人已逝去，要那些虚名又有什么用？
……
我弄清所有原委，本想留在皇城寻找复仇的机会。
却不幸收到了娘亲病逝的消息。
不到半月，我相继失去了两个亲人。
爹爹一夜白头，整个人精神恹恹，再也无力掌管生意。
姜家就此没落下来。
我入宫，爹爹一万个不同意。
可我的性子，他又是知道的。
最后只塞给我一块祖传的宝玉，摸了摸我的头，「丫头，爹在家等你回来。」
4
我选的这条路，任重而道远。
皇后容旌，背靠容家。
容旌的父亲容夔平定金州战事后，深得先帝的信任和喜爱。这使他不仅在军事上享有巨大的权力，甚至因为边防的大臣支持，可以直接影响朝政。
而当今圣上登基不过几载，各方面都需要倚仗容家支持。
可以说，就连皇上都不敢把容旌怎么样。
不过——
是人，就会有弱点。
皇后归根结底也只不过是个女人，还是个渴望爱情的女人。
手指轻抚过榻上的东西，我看向身边的紫苏，「走吧。」
「我们去坤宁宫。」
紫苏疑惑，「娘娘，我们不去微水亭偶遇皇上了吗？」
我笑了笑，眸光森然。
自皇后从我这儿离开，已经病了有些日子。
太医们瞧不出个所以然来，只开了几副宁神的药方。
倒是宫里慢慢传出风言风语。
说是宫里新来的娘娘与从前的姝贵妃长得一模一样，许是冤魂附身前来寻仇的。皇后做了亏心事，邪祟缠身，这才导致久病不起。
皇上虽然表面上袖手充耳，但心里已与皇后愈发隔阂。
只是碍于容家，不好发作罢了。
「娘娘，您真的要去坤宁宫吗？」
紫苏担心皇后因为晚犀迁怒于我，一路上都紧张兮兮的。
我拍了拍她的手，示意她少安毋躁。
因为接下来，皇后不但不会对我生恨，还会万分地感谢我。
5
我的出现，让皇后连伪装的面皮都变得狰狞起来。
她的脸色难看至极，像是许久没有安稳休息过。
因为郁气，面颊还泛着紫红。
然说出话来，却仍旧赤毒，
「我看妹妹实在悠闲。」
「我这儿有百斤进贡的木奄子，不如妹妹帮姐姐剥出果肉？」
我不慌不忙垂首福身，「替皇后娘娘做事，是臣妾的荣幸。」
「只是……在此之前，臣妾有一事相求。」
……
微水亭中，皇后轻抚云鬓抬眼瞧我，「本宫在这儿吹了一刻钟的冷风，也没见有什么惊喜。」
「既然都来了，本宫也不能败兴而归。」
「这池子养了几条蛮夷小国送来的鳄雀鲶，温美人看起来水性不差，下去跟这畜牲比比如何？」
亭子外的侍卫接收到眼色，抓住我的肩膀，想要将我扔下水池。
就在此时，一道尖锐阴柔的声音破空而来。
「皇上驾到——」
皇后眉心一蹙，随即向我投来一记眼刀。
其他宫人也身形一颤。
皇上见我与皇后一同出现在微水亭，身后又站着几个诚惶诚恐的侍卫，当即黑了脸。
「听说皇后身体抱恙。」
「待在坤宁宫好好修养便是，也免得有人冲撞了你。」
晚犀去世后，除了大型宫宴，容旌几乎见不到皇上。
她本含情脉脉看着这位在少女时期就倾心的男人，却在听见他话里毫不掩饰的嫌恶时，满眼神伤。
我适时走上前去，「皇上，皇后娘娘这几日精神不好，是因为在为您做吉福带。」
说话间我不经意地从袖口扯出那条繁复精致的金丝织物。
皇上闻言，神色微动。
「那是朕，错怪皇后了？」
皇后虽然不知道我葫芦里究竟卖的什么药，但现下对她百无一害，于是很快便换上妥当的表情。
让人瞧着竟能生出几分心疼。
我趁热打铁，「皇上当真是错怪姐姐了。」
「那日姐姐来我宫中，见我女红做得好，就跟我学了几招。」
「这绣法十分复杂，耗费心血，足以见得姐姐对皇上的一片真心啊。」
话能造假，但物不能。
这织金福带摆在眼前，皇上深信不疑。
当即拉过皇后的手，安抚道，「旌儿，这些日子委屈你了。」
6
皇上罕见地留宿坤宁宫。
两人关系回暖。
皇后心情大好，赏了我不少稀罕物。
我装作贪慕的样子，喜形于色地向她行礼拜谢。
皇后嘴角带笑，漫不经心地扫了我一眼，眼中的情绪被我分毫不差地捕捉到。
她命秋嬷嬷给我看茶，言语中又带着一番试探和警告。
我了然于心，笑着回应，「温婳定当尽心尽力为娘娘分忧。」
……
春分过后，是本国一年一度有着希望来年国泰民安寓意的硕谷节。
因为这是我入宫以来第一次参加宫宴，皇上特意吩咐，要操办得比往年更隆重一些。
宴会上，各宫妃嫔尽显本领，将皇上哄得十分高兴。
我见那太监手上的酒盅空了几回，方才起身。
「皇上，臣妾是个无用的女子，无法替君王分忧。只好编了一支舞，祈愿国家河清海晏，时和岁丰。」
我的话让皇上惊喜万分，我的舞蹈更是让皇上赞不绝口。
当着众人的面，皇上牵起我的手，「温美人可真是朕觅得的宝贝啊。」
我无意争宠。
因此抽身后退一步，温声道，「皇上，臣妾只是跳了一支舞，花费不了多少时间。」
「与皇后娘娘日日手抄佛经相比，实在是微不足道。」
因为晚犀的事情，皇上与皇后的关系一直很僵。但皇后容旌的性子又太过刚硬，不懂宛转伏低，如今我这么做，也算是给皇上一个台阶下。
果然，皇上听了我的话很是感动。
不仅赏赐了皇后西域名贵的青金石，更是连续两天都翻了她的牌子。
早在宫宴之前，我就吹过枕边风。
一曲江南小调，唱的是往者不可谏，来者犹可追。
自古君王便情薄，更何况……这场政治联姻的利害，皇上不会不明白。
7
经此一遭。
皇后算是把我列入了她的阵营。
我的行径在她的眼里看来，只不过是胆小愚蠢的人给自己寻条生路，想让日子过得舒服一些罢了。
事实也的确如此。
我是这后宫之中，唯一一个没有受到皇后迫害的妃子。
其实，我的目的不止于此。
小时候，我听老一辈的人讲温水煮青蛙的故事。
越是安适的环境，越难怀忧患之心。
皇后对我放下警惕，我才能有所行动。
但是，我还是低估了她的手段。
那日，皇后将我叫到坤宁宫，说是有好东西给我看。
我原以为又是玛瑙玉石之类的珍玩。
却没想到，只是两只寻常人家便可见到的兔子。
面对我的疑惑，皇后不紧不慢踱到兽笼前。她随手扔了一些菜叶子进去，勾唇道，「这兔子，对我来说，只不过是个畜牲罢了。」
「就算死了，又能怎样？」
「可是——」皇后指尖对准其中一只兔子。
一旁的秋嬷嬷授意，立即打开笼子，将那只兔子拎了出来。
与此同时，宫人们搬来碾盘。
在我还没反应过来的时候，兔子被放了上去。短暂的哀嚎声过后，它化为一滩血水。
皇后笑着欣赏这一幕，将没有说完的话补全，「另一只，应该会很伤心吧？」
「毕竟，它们可是亲人呢。」
话落。
秋嬷嬷将一只香囊扔在了我的裙边。
我看清上面的图样。
脚下一软，直接跪了下去。
「放心。温妹妹的亲人，本宫会好生照顾的。」
我的反应，让皇后很满意。
她俯视着我，金钗在阳光下散发着光芒，宛若毒蛇吐信。
「温婳。」
「这回，本宫可以信你了。」
8
从坤宁宫回来，我便卧床不起。
对外，只称是病了。
卧房内，我将所有宫人遣散。
月光细碎，我小心点燃一支烛火，用剪刀沿着边缘缝线挑开那日皇后给的香囊。
桃形的布袋很快变成一块完整布料。
我将它摊开，烛光透过精密的绣线在地上形成一个模糊的字迹。
「靖。」
我琢磨着其中的意思，不过片刻又将香囊恢复原状。
皇后自以为拿捏了我。
殊不知，我在进京之前便将家中的亲人安置妥当。
入宫之前，我的身份是城南与年迈的「老翁」相依为命的采桑女。
老翁自然不是我的亲爹。
而是乔装后的师父。
他随我一同入京，想要助我一臂之力。我拗不过他，只好随他去了。
师父武功高强，七窍玲珑，是我见过最聪明的人。
从来，只有他主动入瓮的份儿。
如此想着，皇上再来瞧我时，便只看见一个面无血色对着花圃黯然神伤的我。
花圃是皇上见我喜欢鼓捣花草特意叫人开拓的，我悉心照料了许久。
可如今，这些奇株却莫名枯萎。
连宫里的花匠都无计可施。
皇上不忍见我伤心，于是便去民间给我寻来能*花奴。
没想到，数日过后，竟真的奇迹般地活了过来。
9
那花奴得了不少赏赐。
出宫前，他送了我一车花草。
并向我拜别。
见我在摆弄瓶花，花奴微微福身，「娘娘，奴斗胆献技。」
「倘若这瓶中添上红、紫两种颜色，应该会有别样的惊喜。」
说着，他从那车花草中取出两种花来，修剪好枝叶呈给了我。
……
花奴走后，紫苏感叹道，「娘娘，那花奴送给您的花真好看，奴婢好像从未见过这种花呢。」
我随手将那株红的丢在地上，不屑道，「乡野村夫给的东西，上不了台面。」
紫苏还想说什么。
皇后宫中的秋嬷嬷却突然传我去坤宁宫。
这些日子，皇上为了让我专心养病，特意准我省去晨昏定省，也不让旁人来打扰我。
因此，我已经许久没有见过皇后。
「妹妹倒是金贵，只是吓一吓，便病了这么些日子。」皇后声音含着讥讽。
当我看见她坐在宫檐下，而院子的中央铺着一地碎石时，便知道这是一场鸿门宴了。
皇后气我得到皇上的偏爱，把我放在烈阳下跪足了两个时辰才品着茶悠悠开口。
「温美人宫里的花多，也别小气，不如送给各宫姐妹一些。」
「尤其是……昭阳宫。」
话落，秋嬷嬷已经将一个瓷瓶扔进我的怀里。
压低声音说道，「东西涂在花蕊上，三日一次。」
因为皇后，这后宫的女人，多数都没有什么好结果。只有一位，可以称得上让容旌有所顾虑。
——那就是骠骑候的掌上明珠，当今圣上的堇妃。
皇后这招。
既是想借刀*人，又是在提醒我认清形势。
但恰恰，正合我意。
10
堇妃生性就淡雅凉薄，近几年因为疲于宫斗，变得愈发孤傲。
她独来独往，喜欢清静。
因此昭阳宫从不欢迎外人。
我命紫苏守在宫外。
堇妃喜欢放风筝。
皇上为讨她欢心命宫人做了许多款式，甚至在民间也搜寻了不少。
可她仍旧执着自己做的。
但她的手艺不好，风筝总是飞得不高。
我叫紫苏将掉落在宫墙外的风筝捡回来，自己凭借着儿时爹爹教过我的记忆修改了一下。
然后亲自送到了昭阳宫。
堇妃没有责怪我的自作主张，盯着我看了片刻后，淡淡地向我道谢。
我握着风筝的骨架没有抽手，对上她的眼，「姐姐这风筝的图样别致，别人都是一些蝴蝶、蜻蜓之类的。」
「姐姐的，却是展翅于天的鸿鹄。」
堇妃的眉尖微微蹙起。
凤眸深深地凝视着我。
我上前一步，与她耳语，「如果，我说能助姐姐实现大志呢？」
自启元女帝起，我朝女子与男子一样可以考取功名，入朝为官。
堇妃在家时，是被侯爷当男子培养的。她博通经籍，精明强干。及笄之年，曾从几千人中脱颖而出，一举拿下榜首。
本有机会大展宏图，却不幸被皇上看中，囚困在后宫一方牢笼之中。
我遣散宫人。
寻了个白玉瓶将那花奴送的紫花*几枝，放在了房内最显眼的地方。
「是要做天上的美雁，还是金笼中的小雀……」
「我等着姐姐的回复。」
11
昭阳宫的堇妃突然性情大变。
从前她不愿穿金戴银，现在却整日盛装打扮，鲜嫩的浮光锦穿在身上，好看得叫人移不开眼。
不知如此，她的花招还很多。今日搞音律，明日弄诗文，勾得皇上只翻她一个人的牌子，将各宫妃嫔都冷落了。
皇后大发雷霆，摔了不少东西。
「她文明昭算什么东西？」
「贱人——」
后宫没人敢不要命地争宠，因为皇后会用自己的手段阻止这件事发生。
但堇妃却明目张胆地挑衅皇后。
所以她才如此愤怒。
宫人们跪了一地，生怕一不小心招惹了这位暴戾的后宫之主。
我却大胆走上前说道，「皇后娘娘不必动气。」
「堇妃的欢快只是一时的。等过些日子，皇上察觉到她的肚子迟迟没有动静，就会对她失去兴趣的。」
皇后听了我的话如初梦醒。
紧接着又露出一抹阴鸷的笑容，「那温妹妹让这一天来得更早一些来如何？」
……
昭阳宫中，我照例拿了些花插在瓶中。
「委屈姐姐了。」
「用不了多久，你就会自由了。」
我从袖中拿出一个瓷瓶，用指腹温化，然后替堇妃揉着腰肢。
「这是特制的药膏，对腰疼有好处。」
