日本以鬼怪为题材的创作作品非常多。例如《哭泣的赤鬼》（按：日本作家宾田广介创作的儿童文学作品，并被采用至日本教科书）和童谣《鬼的内裤》等。此外，在节分（节分在日本指各季节的分际，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天，也就是各季节变化的前一天）和祭典等活动，鬼怪往往也会登场。
据说，以前鬼怪会到处出没。日本平安时代已经固定将这类妖怪称为「鬼怪」（鬼，おに），民众都得注意不要碰上怪物。当时的绘卷也有记载红色、蓝色和黑色等各种肤色的怪物。
提起这种日本鬼怪，多半会想到头上长角、容貌恐怖，穿着特殊的服装，并且手持武器。巨大身躯和特殊肤色尤其是鬼的特征。大多数人会想到的，可能是红色或蓝色皮肤、肌肉发达的巨人吧！
为什么大家会有这么一致的印象？鬼怪的形象又是从什么时候开始，出现在人们的记忆中？让我们从法医学的角度解读这个谜题。
所谓的法医学，就是指研究与法律案件相关的医学问题，应用于司法、立法和行政上的医学部门。
负责检查和鉴定生物、尸体、物体和案发现场，为*人、伤害等刑事案件提供搜查和裁判的数据，也会对非自然死亡的尸体进行行政检验或解剖，与一般人认知中的医学可能差异颇大。近年的《法医秦明》，就是以法医学为主题的电视剧。
法医学的主要目的就是找出死因。观察或解剖死因不明的尸体，弄清楚有没有存在犯罪事实。
人体在死后主要会出现两大现象，分别是「早期尸体现象」和「晚期尸体现象」。前者在死后一天内出现，例如瞳孔对光的反应消失、瞳孔放大等。而晚期尸体现象出现在早期尸体现象之后，主要出现自溶（Autolysis，指尸体内的酵素分解自身的现象）和腐败。
鬼怪的谜团，关键就在晚期尸体现象。当尸体开始腐败，产生的气体让尸体膨胀，导致全身（或局部）膨大化，尸体的外观就会变成鬼怪的样子。
尸体腐败会出现相当剧烈的变化。在某些气温和环境条件之下，很可能完全看不出生前容貌。且由于尸体会散发剧烈恶臭，让人无法靠近，可能因此被视为令人恐惧的异形生物。
不仅于此，尸体腐败的不同阶段，肤色也会产生变化。
首先，尸体会变蓝色（青鬼化），这是由于腐败气体使色素变质。接着，尸体因为血红素瓦解而染色，使原本的蓝色皮肤转变成红色（赤鬼化）。当尸体进一步腐败，就很难维持形状，会慢慢发黑（黑.鬼化）。腐败后的尸体，就会成为白骨（白鬼化）。
鬼怪虽是幻想中的产物，但其实可以透过医学知识解读。
当今21世纪，目击到鬼怪的例子已少之又少。不过，古代经常发生饥荒，再加上尸体处理不当，人们容易接触到尸体。正因如此，才会不断出现目击到鬼的传闻。再加上以前没有摄影技术，人们看到死于饥荒和暴动的尸体，很可能就会误认是鬼。而为了不让健康的人靠近尸体，才流传「鬼很可怕」的说法也说不定。时代背景和信息不发达之下，衍生出来的怪物，或许就是日本鬼怪的真相。
所谓的「鬼怪」，其实都是人。
河童背上有壳、绿皮肤的原因河童是日本神话中的传说生物。它有鸟喙、青蛙的四肢、猴子的身体与乌龟的壳。
据说，它的弱点就是头部中央的凹陷部位（形似盘子），只要让它头顶盘子里的水流光，它就会精力尽失。
河童
这种怪物的真面目，其实也可以用科学说明。
有关河童的真面目众说纷纭，最普遍的说法是「孩童溺水的尸体」。在以往，孩童溺死的事件时有所闻。
首先从肤色谈起。河童特殊的绿色皮肤，是因为尸体腐败和吸收水分而导致变色。血液中大量存在的血红素，在肠内产生的硫化氢作用下，变成硫变性血红素（sulfmethemoglobin），才使皮肤变成绿色。尸体长时间泡在水里导致腐败──若从这个角度解释，河童的传说也就没这么离奇。
而有关河童头上的盘子，或许可以这样解释：死后掉发的状态，刚好让尸体看起来像是头顶着盘子。
而过了尸僵状态（约在死后3至4小时，尸体会逐渐变僵硬，24至48小时之后自然缓解）尸体开始腐败，这时会大量吸收水分，导致背部膨胀，看起来就像是背部有壳。
据说，河童会摘走孩童的尻子玉（按：位于肛门部位的假想器官。传说，若人的尻子玉被河童夺走，可能会因此死去），所以令人忌惮。
不过，河童传说或许也跟鬼怪传说一样，都是人们为了避免再度出现牺牲者，而发出的警告。
但无论如何，现代要看到河童的可能性微乎其微。这种怪物，大概只会出现在基础建设和信息都不发达的时代吧！
