赵云初次亮相是在小说第七回，公孙瓒与袁绍交战，公孙瓒逐渐落入下风，袁绍大将文丑连败公孙瓒四员战将，直奔中军而来。
见主公深陷危机，赵云从万军之中*出，与文丑厮*在一起，两杆长枪在空中不断撞击，发出刺耳的声响。
当时的文丑号称袁绍第一猛将，赵云关键时刻奋力救主，与文丑大战五十余回合不分胜负，若不是后来公孙瓒援军赶到，文丑率部撤退，这次对决谁胜谁负还不一定。
由此可见，赵云出场即巅峰，武力至少也要达到文丑的水准。
这次事件让公孙瓒对赵云留下了深刻的印象，但是这并不意味着赵云得到了公孙瓒的重用。
赵云刚投公孙瓒时，公孙瓒曾试探性的问道：“袁绍四世三公，实力雄厚，你为什么不去投袁绍啊？”
无论公孙瓒此问出于什么目的，这句话无疑会伤了赵云的心，难道我率义从来投，是为了荣华富贵？
好在赵云并没在意，只是回答：“天下大乱，我们只追随仁义之主，主公比袁绍更加仁义。”
但是这种回答，并没有让公孙瓒满意，赵云的言外之意，不就是如果我不仁义了，岂不是要离我而去？
身处乱世，有谁能真正做到“仁义”二字？
所以赵云大部分时间，都是被公孙瓒安一虚衔，并不具备任何实权，所以鲜有建功立业的机会。
后来公孙瓒与袁绍连年征伐，致使北方血流成河，尸骨遍地，赵云逐渐看清了公孙瓒的真正面目。
朝廷派特使来调停，袁绍暂时罢兵，公孙瓒不仅得寸进尺，还*了幽州牧刘虞，这让赵云坚定了离开公孙瓒的决心。
正当此时，赵云结识了栖身于公孙瓒帐下的刘备，刘备大举“仁义”旗帜，在招揽人才方面比公孙瓒的格局大多了，两人相见恨晚，常常彻夜长谈。
