在最开始，鬼是不可怕的，也不吓人，它仅仅是表示人死了的意思，除此之外，并没有其他任何含义。
鬼的一生，是被丑化的一生。它是如何一路演变从好到坏，形成如今带有恐怖、恶劣、迷信和骂人等内涵的呢？
很早很早以前，人们发现大脑的记忆不够用了，于是有人简单地养成了画画的习惯，用来记忆生活，弥补大脑记忆上的不足。比如，看见太阳就画个圈圈，看见月亮就画个弓弦等等。这就是中国最早的象形文字，比如甲骨文。鬼，也有象形字：
这字为啥长这样呢。据说古人也没啥文化，人死了就随便找块布盖盖，埋了。死人盖上布后，根据躺下来的外观形状看，大概就是上面那个象形文字鬼字的形状模型。不过也有民间传说鬼就是拿着巨大面具的巫师等等，所以头部看上去很大，比如大头鬼。
总之不管怎么样，反正一开始鬼的含义，非常简单，就是代表人死了，没其他含义。在《礼记•祭义》就有提到：“众生必死，死必归土，此谓之鬼”。
后来，渐渐地，出现了一些奇葩的现象，鬼的含义就开始悄悄的发生变化了。比如说，晚上做梦会经常梦见死去的亲人。于是，古人就觉得，人应该由两部分组成，一个是魂，就是精神；另一个是魄，就是肉体。这就是魂魄思想。人死后，虽然肉体会消失，但是代表精神的灵魂还在于人世间。这种看不见摸不着的灵魂，就逐渐变成了鬼的含义。
那就是说，鬼就是相当于老祖先了，于是古人就开始了各种祭祀，得求他们保佑啊，托梦买彩票之类的。这就是人类文明里很重要的祖先崇拜，通过烧纸、扫墓等仪式来缅怀和祈福。所以说，从一开始，鬼是不可怕的，还能保佑你，帮你实现愿望，也是人们的一种心灵寄托。
那为啥后来谈鬼色变，渐渐地变味了呢，这中间发生了哪些大事？这就是和死后的世界有关了。
人类社会总是要向前发展的，人的思想也会升华，尤其吃饱了烦恼就多了起来，想的东西就越来越多。人们在祭拜过程中，自然而然地进行了深度的思考，这死后是去了哪里呢，那个世界好不好，在那边过得怎么样，开不开心，有没有缺什么啊等等之类的。于是，这时候出现了两个教派，一个是道教，一个是佛教。
道教认为，世间万物都是由阴阳组成，我们生活的世界也一样，人生活的地方叫阳间，鬼生活的地方叫阴间。渐渐地出现了一些传奇色彩，越传越浓，比如人死了要去阴间报道，就是阴曹地府，那里有好鬼和恶鬼。好鬼就是生前好事做尽，死后就可以得道神仙。恶鬼就是坏事做尽，就得下十八层地狱，永世不得超生。
道教认为，恶有恶报，善有善报。人有好坏之分，那鬼也是一样的。
与此同时，很快就引起了另外不同观点的人的注意，此时就出现了另外一个教派，佛教。佛教有一个很重要的概念：轮回。意思是人死之后灵魂还在，可以去投胎，会有来生。投胎有六个方向，好人进入三善道：天道、人道、阿修罗道；坏人进入三恶道：畜牲道、饿鬼道、地狱道。这就是传说中的六道轮回。
不管佛教还是道教，对恶鬼的惩罚是很严厉的，恶鬼罪孽深重，那是怨念的化身。
后来，诞生了中元节，农历七月十五，也叫七月半，这是中国四大祭祖节日之一（春节、清明、中元、重阳）。传说七月半鬼门关打开，所有鬼都会出来，是一年中鬼出现最多的节日，包括饿鬼，孤魂野鬼，无头鬼，没手没脚的鬼等等，出来找吃的，拿烧纸钱。民间有各种各样的祭祖活动，如烧香烧纸，*鸡祭拜等等。
当然，封建迷信我们是肯定不能信的。但是，这种祭祖活动是一种文化，是对先人的缅怀，它蕴含着我们老祖宗的一些恶有恶报、向死而生的朴素价值观，是一代代人构建的宏大思想世界。我们是尊重文化，尊重习俗，尊重老祖宗，这里有着很浓的历史文化色彩，值得我们去了解。
这就是鬼文化，通过想象力，古人一代代口口相传，形成了浪漫又神奇的传统文化。虽然“鬼”字一出场就自带有封建迷信色彩，我们对他可能没啥好感，但是如果我们把他当作一种文化去理解，那就是另外一种特别有趣的感受了。
