学生时代的基拉里就在学校从事排球运动，并且带领球队多次获得辉煌的成就。然而他大学主修的却是专业性很强的生物化学专业。
在拿到了学位后，他选择了继续自己的运动生涯，这个决定也将他塑造成了国际排联认证的“20世纪最伟大的排球运动员”。
在基拉里带领美国女排获得东京奥运会冠军后，各路媒体和排球圈内丝毫不吝惜于对他的赞美之情。而他也成为了继中国的郎平之后，第二位作为运动员和教练员都获得了奥运会冠军的人。
提到作为运动员和教练员的成绩，基拉里确实在历史上无人能及。
1981年进入美国国家队的基拉里一开始担任队内的主攻手，但是他又有着优秀的传球天赋，因此还担任过二传手的位置。
1984年奥运会、1988年奥运会，基拉里两次随队获得奥运冠军。1986年还曾经赢得了世锦赛的金牌。后来接受采访的时候，他曾经表示过
自己并不是最好的扣球手或者拦网手，但他是队内伙伴最好的帮手
他的这种全面性的特质也是他后来成为一名优秀教练员的重要原因之一。
1986年国际排联第一次评选当年的世界最佳球员，基拉里成为了第一位当选的运动员。
