1994年，从北电毕业之后，李琳合作陈道明出演《桃花满天飞》，后又与张嘉译共同出演《道北人》，至此打开了自己的娱圈之路。
而真正让李琳一战封神的，当属1995年陈国军执导的电视剧《趟过男人河的女人》，让24岁的李琳，直接登顶事业巅峰。
剧中，漂亮善良的山杏，是村里方圆几里男人的“梦中情人”，却被村治保主任的儿子大宝看中，被迫与钟情的知青玉生分手，后来在村治保主任的强迫下，无奈嫁给大宝，过上了动辄被打的艰苦生活。
李琳的精彩演绎，让她一举斩获了电视剧“金鹰奖”最佳女主角奖，名声大噪。
在之后，她是《文成公主》里女一号“文成公主”，
