由王凯、杨烁、董子健、杨采钰领衔主演的《大江大河2》时隔两年后终于开播了，这部剧延续了第一部的剧情，讲述了宋运辉、雷东宝和杨巡三位年轻人在改革时期做出的各种大事。由王凯主演的宋运辉离开金州厂后，事业似乎并不如意。在刚来东海厂的时候，宋运辉就碰了一鼻子灰。东海项目能否成功，也决定了宋运辉能否在东海厂立足。
进口设备的禁运，给宋运辉提前布置好的方案带来了很大的阻碍。但是对于宋运辉而言，东海项目只许成功不许失败。最后他熬夜想出了三个方法，一是全面采用国产设备，二是提高外围配套设施的国产率化，先采用国产主机设备生产立刻上线第一期工程，三是采用国产主机设备之前，与主机厂深度合作，提高国产主机的性能。
在这件事情上，宋运辉用尽了一切方法来抵抗老马，并且公然侵犯了老马的职权。最终东海项目被成功保留，宋运辉在这次项目中也占得了重要的位置。而在整个东海项目上，宋运辉如若想要真正成功，必须牢牢掌握码头的优势，而老马必然也知道这一点，于是安排了两个亲信黄工和老赵担任码头分厂的正副职。黄工和老赵两人的脾气截然不同，宋运辉深知得人心得天下，于是决定从黄工身上下手。
在选择正副职问题上，宋运辉设计让老马选择黄工担任正职，这引得脾气火爆的老赵不满。后来宋运辉就开始接近老赵，还提拔老赵做了码头的*，与黄工平级。原本老赵是老马的亲信，这样一来就完全站在了宋运辉这边。此外，宋运辉为了更好的把控局势，特意邀请了金州厂的水*来帮忙。水*在东海待了三天，观看了宋运辉的所有工作，给出了建设性意见，他希望宋运辉不要在工作上过于求稳，一碗水端平。
在东海厂工程开工典礼上，宋运辉期盼已久的国外技术终于要引进了。不过如何选择进口设备进口商问题上，宋运辉还是有所顾虑。一边是上级推荐的日本公司，另一边是小拉代理的欧洲公司。无论选择哪一家公司，都会给宋运辉带来很大的难题。于是宋运辉把这个难题甩给了老马，让老马跟着日本公司的人前往日本考察。
老马从日本回来后，与同事们谈笑着日本的趣事，结果却被北京传来的消息打断了快乐。消息称老马等人在日本作风不检点，还有照片为证。原来在老马前往日本之前，宋运辉已经提前打点好日方的人老马的兴趣爱好。老马的这件事成了轰动东海厂的大事，原本打算功成身退的老马，在退休前被免职，难免有些难堪。身败名裂的老马，在离开东海厂之前狠狠给了宋运辉一拳。没了老马的东海厂，也已经成为了宋运辉的天下。
