影片的开始，田震化妆毒贩与赵青凯一伙交易，狡猾的赵青凯始终没有露面。赵青凯的妻子陈美兰（李勤勤饰）被抓、弟弟赵青山（冯国强饰）在被抓捕过程中从楼上摔死，侥幸逃脱的赵青凯只身来到青海与同伙汇合。为了警察的职责和荣誉，刑警队长田震与毕克明（张京生饰）顶着压力驱车前往青海抓人。
一般而言，警匪片的套路都是我众敌寡，一身正气的男一号带领我强大的警察部队与匪徒展开激战，关键时刻男一号总能靠着智慧化险为夷，最终依仗强大的后盾将匪徒一举歼灭，而《刑警荣誉》的情节设置反其道而行之。男一号田震带领战友毕克明在青海将毒贩赵青凯带回来的路上发生了车祸，毕克明受伤失踪，赵青凯逃脱，田震险些被赵青凯烧死，成了孤胆英雄。在田震追捕匪徒的同时却被反追捕。凶悍的匪徒穿上了警服，发动了不明真相的藏民对田震展开了围追堵截，这样的情节铺排对观众的吸引力很大，警匪片里很少有这样惊险的表现手法。与其它同类题材影片相似的地方就是无论故事多曲折，总有一个女角色贯穿着始终，《刑警荣誉》也不例外，但凡孤胆英雄面临绝境和危险的时候，总会有天使相救。在田震孤立无援，无法与总部取得联系的情况下，美丽善良的藏民姑娘月妹（祝婕饰）出现了。劣势与优势，误解与谅解的不断转换使观众在紧张与焦虑中等来了田震的逢凶化吉。月妹在田震的身上看到了正义的力量，看到了一个人民警察身上散发出的刚毅和勇敢，以及视死如归的斗争精神。所以我们在看这部影片的时候，月妹这一角色时刻伴随着田震的左右。那么多群众为什么只有一个弱女子不顾安危而帮助田震呢？这样的情节设置也许更富有传奇色彩，美女伴英雄虽然很俗套，但是对故事的发展和矛盾冲突会起到推波助澜的作用。在森林里月妹洗头的一幕就使观众在短暂的几个温馨镜头下缓解紧张的观影情绪，也为即将面临的危险埋下了伏笔。
