世界上的甲壳生物大多数是节肢动物，少部分脊索动物例如穿山甲、犰狳等演化出了甲壳，但其成分大多是角质层，或者是死去的角质细胞。
然而，乌龟的龟壳是由骨骼组成的，骨骼长在体外。
一般来说，脊索动物为了保护脊椎会将脊椎神经藏在骨骼中，并用肌肉和皮肤等进行层层保护，所以大部分脊索动物的重要神经都是在身体内的，鱼就是最好的例子。
求生是每一个物种的本能，所以脊索动物的这种演化历程基本上不会变，但乌龟却特立独行，反其道行之，骨骼长在体外，相当于人类的脊椎长在皮肤外头，这也令科学家们感到疑惑。
乌龟是如何成为科学家们的“噩梦”的？
为了研究乌龟的龟壳，科学家试图通过挖掘化石的方式找到乌龟的祖先，找出乌龟骨骼长在体外的原因。
从进化论的角度来说，生物演化是为了适应环境以求得生存，科学家从乌龟遇险便缩进去的现象中猜测，龟壳的出现是出于乌龟自我保护的本能，也就是物种自身的防御机制推动演化而成的。
- 原鳄龟：
1887年，德国科学家挖掘到了2.1亿年前三叠纪的乌龟化石，被称为原颚龟，也被称为三叠龟；
有趣的是，2.1亿年前的乌龟就已经长有同如今一样完整的龟壳了，也因此被认为是现代龟类的祖先。
