圣诞节是基督教用来纪念耶稣降生的节日，西方教会在发展初期至4世纪前中期开始将圣诞节定在12月25日。其实耶稣的诞生日期无法确定，这一天是根据圣母领报的日期加以推算而来。
在世俗信仰浓厚的东方，对于这一节日的庆祝渐渐演变为某种商业狂欢。“吃水不忘挖井人”，许多节日的背后往往是悲壮的底色，早期基督徒倍受歧视和迫害，但是基督教却逐渐赢得越来越多的信众，这一过程究竟是如何发生？
与基督同在
在希腊文中，“殉道者”（μάρτυς）的原意为“见证者”，常指那些在法庭上作证的“证人”。耶稣被钉十字架之后，很快被他的门徒们称为“μάρτυς”，因为他不畏死亡，在犹太人和罗马人面前敢于为自己的信仰做见证。从此以后，“μάρτυς”的意思就变成了“殉道者”，尤指为了基督教的信仰而放弃生命的人。
可见，不管后世的基督徒多么敢于牺牲，耶稣才是整个基督教历史上的第一个殉道者。《新约》里，四大福音书都不约而同地记载了耶稣的殉道经历，详细描述了他死亡的悲惨景象。尽管它们对具体场景的描绘略有差异，但耶稣殉道的悲壮和伟大却是他们一致认可的事实。
根据《圣经》记载，耶稣死后三日便得复活。这一神迹使得基督徒普遍相信：耶稣就是先知口中的“弥赛亚”，是拯救他们的“上帝之子”。据此，信仰首先就是信仰耶稣基督。人只有虚心遵从耶稣的教导，祛除自己的罪，才有可能获得最终的拯救。换言之，基督徒只有以耶稣为“原型”，按照他的要求去生活，他才能像耶稣一样从死里复活。
耶稣的教导是如此深入人心，以至于当早期基督徒面对异教徒的迫害时，第一个念头就是遵循耶稣的教导，按照耶稣的方式面对灾难。尽管死亡的恐惧无时无刻占据着基督徒的内心，但是一想到耶稣的要求和永生的许诺，许多基督徒仍然会情不自禁地走上刑台。在这一瞬间，基督徒的内心翻滚着异样的激情：上帝为了拯救人类，道成肉身活在我们中间，为了我们的罪孽甘愿被钉上十字架。
因为他的死，人解除了罪恶的魔咒，有了得救的希望。现在，“我”也面临着与耶稣一样的磨难，只要“我”能鼓起勇气，和耶稣一样为了上帝走上十字架，我便一定像他一样从死里复活；只要“我”凭借自己的死亡真真切切地走进耶稣的生命，与他融为一体，“我”就能和耶稣一样获得永生。一瞬间，死后的幸福变得如此的真实可触，宛在眼前。
受难的激情
在《殉道者行传》（Acta martyrum）和优西比乌的《教会史》中，有一个现象始终让人颇为费解：罗马帝国对基督教的迫害越是残酷，基督徒的殉道激情就越发高涨。这股风暴甚至影响了17岁的奥利金，让他年纪轻轻就对殉道充满渴望，在自己无法殉道的情况下，写信劝他的父亲勇敢献身。
奥利金的经历让我们看到，屠刀、酷刑非但不能让基督徒恐惧，反倒让他们的信心更为坚定；罗马帝国的迫害非但不会让基督徒胆怯，反而催生了基督徒更为澎湃的激情（πάθος）。在灾难面前，本来软弱的基督徒好像被注入了一股热力，变得无比强大起来。
