影片是由职业演员（陈冲、吕丽萍、赵涛、陈建斌）扮演类似于故事片中虚构出的人物，与素人访谈穿插交织，在真实与虚构的结合中，制造出一种类似于德国戏剧家布莱希特所倡导的“间离效果”，即是用一种实验性的话语让观众观赏影片中保持一种清醒与适度的抽离，以调动起观众主动的思考和理性的批判。例如，关锦鹏则在《阮玲玉》中也用了套层结构制造“间离效果”完成了观众与创作者、当代影人与民国影人间的“对话”与批判性思考，是一次成功的案例。
当质检员顾敏华（陈冲饰）说出“都说我长得像小花就是陈冲演的那个”之时，这种现实中的作为明星的演员陈冲本人与片中角色（即陈冲饰演的民间“小花”女工人顾敏华）的“矛盾感”被发挥到了极致，也给了观众极为奇妙的观影体验。
除此以外，影片的独特韵律还体现在色彩、构图、平面肖像和多种媒介的互动上。
灰绿色的主色调，既是成都位于四川盆地日光不够充分的自然样貌的体现，同时绿色的工业机器与厂房的灰墙是一种计划经济时代、昔日工人“厂区文化”的符号性色彩；封闭空间的逆光构图则是贯穿贾樟柯创作之路的特色表达，空旷破败的厂房、幽闭灰暗的楼梯，此类意象正象征将着工人群体的精神世界；固定视点的静止长镜头，更是将人物访谈作为一种平面肖像呈现。
颇有意思的是听觉上采访者贾樟柯声音的插入与画内视觉上的“缺失”、用类似标点作用的“黑屏”方式作为表达中的停顿与短暂的情感抽离，都使得影片的台词表达更有一种奇妙的节奏与韵律。舞台元素戏院、文学元素《红楼梦》、越剧元素《葬花》等的穿插，多种媒介间的互动使得影片有着更丰富的观赏性。
三代女性构筑的工厂变迁史影片潜在的时间线是以三位职业女演员吕丽萍、陈冲、赵涛的角色为线索，而陈建斌以及其他真实工人的口述则是与她们形成对照与补充，工人群像的生命体验构建的是420工厂的变迁史。
