1990年，《少年JUMP》开始连载《灌篮高手》。连载前，为忽悠编辑通过，他说，篮球只是幌子，这是个爱情喜剧。时逢NBA黄金年代，海南的队服取自洛杉矶湖人，湘北的队服参照芝加哥公牛，而流川枫的投篮姿势，复刻迈克尔乔丹。
NBA元素之外，那是一个充满热血的故事。世间百般艰难，但只要有勇气就可一往无前。男儿当入樽。
漫画影响力越来越大，1995年，《少年JUMP》因连载《灌篮高手》，单期销量653万册，日本平均每12人便手持一册。《灌篮高手》单行本推出后，十余年间，卖出1亿4000万部。
九十年代，台湾最火综艺《龙兄虎弟》，独霸周末黄金档，收视率连续三年无人能敌，最终却败给动画片《灌篮高手》。
1997年，内地开播《灌篮高手》动画片，因收视率太高，有南方电视台被迫配上字幕：高考后还将复播，请安心备考。
有人在虎扑追忆：
当时情况是什么呢？马路上这个点见不到人，小到7、8岁，大到25、26岁都在看。然后很快，整个区各种各样篮球场。雨后春笋般建造起来，篮球风靡！我们都是学这个才懂篮球。
当年球场上，总有人模仿抢篮板的樱木，跳投的三井，以及潇洒上篮的流川枫。场边有女孩围观欢笑。
亲历一代人常会说：不是因为NBA才看的篮球，而是因《灌篮高手》才看的NBA。
那个红发少年和他的伙伴，给青春留下滚烫烙印。那个夏天阳光太足，回忆起来总睁不开眼。
当年17岁的姚明，常被人说成长得像赤木，他愤愤回应：你才像赤木，你们全家都像赤木。
多年后，他到休斯顿火箭，看到总经理时，小声问身边人：你看他像不像安西教练？
