受古典名著《西游记》的影响，很多人对孙悟空这一形象印象深刻。小说开头便写道，东胜神洲有傲来国，国近大海，海中有一花果山，山顶有一石，受日月精华，生出一石猴。石猴因成功闯水帘洞，被山中群猴拜为“美猴王”。
孙悟空起初是以猴形出世的，后拜师习得本领，大闹天宫，最后随唐僧西天取经。我们知道，《西游记》是神魔小说，里面妖魔鬼怪众多，涉及飞禽走兽，鸟虫鱼虾，为什么孙悟空的形象非得是猴呢？孙悟空的形象又是从何而来呢？
很多人想当然地认为，猿猴最接近于人类，善通人性，智力发达，肢体灵活，实在是塑造孙悟空形象的不二选择。
事实或许部分这样，但又绝非仅仅如此。吴承恩塑造孙悟空这一形象时，至少受到了以下因素的影响：
一是水怪无支祁。无支祁是我国神话中的水怪。无支祁是尧舜禹时期的奇妖，《山海经》载“水兽好为害，禹锁于军山之下，其名曰无支奇（无支祁）”。无支祁形似猿猴，白头青身，塌鼻子，凸额头，火眼金睛。无支祁至善至恶，是一个矛盾体。一方面，他经常为患江淮，祸害百姓；另一方面，则是民间正神，素有孝名，广受祀奉。无支祁的形象出现后，后世广为流传。在唐代异书《戎幕闲谈》、北宋小说《太平广记》中，韦绚、李昉等文人进一步丰富其形象；在元杂剧《唐三藏西天取经》中，吴昌龄更是将其与孙悟空联系起来，乃至有了“无支祁是他（孙悟空）姊妹”的说法。对于纪实小说、元杂剧，吴承恩不可能无动于衷，更不可能漏掉了有广泛群众基础的无支祁，将其塑造成孙悟空想来也是情理之事。
