中元节是我们传统文化中所说的四大鬼节之一，更是我们民间祭祀先祖的重要日子。关于七月十五中元节的传说有很多，有一种传说便是，阎罗王于每年农历的七月初一，将鬼门关打开，放出那些无人供奉的孤魂，来到人间，享受人们的供奉，同时还会在农历七月的最后的一天将鬼门关重新关闭。这也就是人们为什么说农历七月是“鬼月”。
人们会在七月的第一天、第二天，第十五天，以及最后一天进行进行祭拜活动。七月初一叫作开地门，七月初二叫作开天门，七月十五便是中元节，而七月的最后一天则是关地门的日子。但是，由于佛教的盂兰盆节、道教的中元节，都在农历的七月十五，经过数千年的文化融合，中元节便三节合一，成为了如今我们所见的七月十五中元节！
中元节的主要风俗就是祭祀，而中元节这天祭祀祖先也有很多讲究，尤其是在祭祀时间方面！关于中元节祭祀的时间，可以分为两类。
一类是需要上坟祭祀的。
很多地方都会在七月十五中元节去上坟祭祀先祖亲人的风俗。而这上坟的时间，也是有讲究的，一般情况下，是需要在中午之前完成上坟的一系列的仪式。
有些地方上坟的时间还会持续到下午的三点，这样的讲究，其实已经不是过去的讲究了，而是融入了当代人的实际需求。
另一类是不需要上坟祭祀的。
很多地方中元节是不需要上坟祭祀，只需要在家祭祀先祖即可。民间有“清明人找鬼，中元鬼找人”的说法。就是说，清明节，人们是需要上坟的，按照老祖宗的说法，就是去敬奉先人，还要为先人扫墓。而中元节则不同，中元节是鬼门大开的日子，届时阎王大开鬼门，让有亲者寻亲，无亲者享受世人供奉。所以，中元节只需要在家里摆好供桌，敬奉先人即可。
而在家里供奉先人，也是有讲究的。需要在七月十五前一天晚上，摆好供桌，接待亲人。在七月十五这天的早晨、中午、黄昏，供上三次茶饭，然后再在晚上，在鬼门关闭之时，烧上“包衣”，送走先人。
但是，很多地方也不需要这么复杂。
只需要在夜晚，大概五点到凌晨这段时间，在路口点上香烛祭祀即可。也有些地方会有不能超过九点的说法，这是因为，老祖宗认为九点多，人要休息，而此时，也是鬼门开始关闭的时间。
当然，我国的地域辽阔，民间甚至还有着“十里不同风，百里不同俗”的说法，这些关于中元节上坟的讲究，也不能代表各地民间的所有风俗。但是，无论是哪一个地区的民俗，对于祭祀的时间，一定是遵循着“准时”的说法，不能太早，也不能太晚。这是民间老祖宗对失去先人的尊重，更是民间老祖宗对人生的一种态度和追求！
其实，七月十五的中元节，是以民间鬼节为基础，融合的佛道两家在七月十五的风俗，才形成了我们如今所见到的“中元节”！
而且，中元节也不仅仅是祭祀先祖那么简单，更重要的是祭祀先祖背后所蕴含的孝文化，还有古人慎终追远的传统哲思，甚至还蕴含着老祖宗的生死观！
