天地有中气，第一是中元。
新秋七七，月出河汉斗牛间。
明天，农历七月十五日，
道教称为中元节，
佛教称为盂兰盆节，
民间俗称鬼节、七月半。
中元节主要包含三个主要元素：
祭祀祖先的孝道、救赎游魂的宗教慈善
以及岁时行乐的表演和观赏。
尽管这个节日
有着浓厚的道、佛两教色彩，
但中元节的最初来源，
却带有深刻的儒家印记。
盂兰盆节
关于中元节的起源传说，
很可能是源于一个祭祖的节日，
直到魏晋南北朝时，
随着佛道二教的渗入，
最终形成中元、盂兰盆的节日形式。
而祭祖，又和“秋尝”密不可分。
孟秋时祭在先秦时期便已施行。
西汉董仲舒《春秋繁露》：“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。
古人在农历孟秋七月作物成熟时，
奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，
谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，
即秋天让祖先尝新之意。
“秋尝”
还是亲朋友邻相聚品尝收获的日子，
这一带有喜庆色彩的节日气氛
在一些地方的习俗中依然存在。
原先“秋尝”祭祖的时间
并不一定是在七月十五，
后来由于佛教和道教的介入，
才固定在此日。
明 陈洪绶 童子礼佛图轴（局部） 故宫博物院藏
“盂兰盆”一词
来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，
为“解倒悬”之意，
即将人的灵魂从困厄中解救出来。
《盂兰盆经》讲的是
佛祖弟子目连想救母亲出恶鬼道苦海，
他根据佛祖的指示，
在七月十五敬设盂兰盆，
用百果饮食供养十方僧众，
依靠他们的合力成功救出母亲。
由此形成七月十五盂兰盆节。
榆林窟第19窟 目连守孝（局部）
北朝颜之推《颜氏家训》记载：
“若报罔极之德，霜露之非，
有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”，
告诫子孙可以借助盂兰盆节
报答父母恩情，表达孝心。
当时过节是
“僧尼道俗，悉营盆供诸寺院。
按《盂兰盆经》云，有七叶功德，
并幡花 (供佛的幢幡彩花) 、
歌鼓、果食送之。”
佛教这个节日
大多是在寺庙集体做盆供祭祀。
魏晋南北朝之后，
这个节日就随着佛教的普及开始广泛流行。
