南宋 林庭珪 五百罗汉之施饭饿鬼图（局部） 波士顿美术馆藏
从北宋开始，
中元节取代盂兰盆节成为主流，
“六宫最重中元节，院院烧香读道经”。
这个节日的宗教色彩也逐渐淡化，
从宗教走向民俗，
节日色彩趋近清明节。
从史料来看，中元节前几天，
人们准备纸糊的祭品，
前一天准备秋尝的果品，
当天早上就把素食放在供桌上。
各家如果城外有新坟的，即去祭祀扫墓；
朝廷举行公祭大会，
祭奠前线阵亡的将士。
晚上祭祀仪式结束之后，
人们去勾栏瓦肆逛夜市，
看《目连救母》杂剧，夜市热闹非凡，
官府还在河边放莲花河灯，
以享江海鬼神。
明 钱穀 画钟馗（局部） 台北故宫博物院藏
明清时期中元节习俗更为世俗化。
据成书于清乾隆年间的《帝京岁时纪胜》：“中元祭扫，尤胜清明。绿树阴浓，青禾畅茂，蝉鸣鸟语，兴助人游。”
放河灯更是盛况空前。
“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火燃。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名门灯会，更尽乃归。”
清人甚至有
“绕城秋水河灯满，今夜中元似上元”之说。
总的来说，
中元节起源于佛教的盂兰盆会，
后经道教加入，
在七月望日“秋尝祭祖”的古代民俗基础上，
不断演变形成了一个特殊的民俗节日。
中元节在南北朝到隋唐时期逐步形成，
在唐宋之际发生了重大的变化，
它逐渐褪去了外来的、宗教的色彩，
向民族化、世俗化方向发展，
成为佛、道、儒、民俗
相互借鉴、相互融合的产物。
参考：
吴鹏：《中元节，不只是“鬼节”》
陈雄 陈戍国：《从孟秋时祭、中元节、盂兰盆节看儒释道三教交流》
张舰戈：《南北朝至唐代中元节内涵演变考》
来源：微信公众号“博物馆丨看展览”
作者：一枕星河
编辑：景晨
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