文昭皇后即高照容，生于高句丽，13岁时入宫，得到孝文帝的宠幸，生元恪，即后来的宣武帝。北魏自孝文帝时期发生质变的转折，其族属鲜卑接受汉化并自代地（大同）迁都中原洛阳。迁都途中，高照容暴毙，年29岁，盛传她是被孝文帝的昭仪冯女（野史上说其名为冯润，字妙莲）谋害的。同年冯昭仪晋升皇后，她是长期专政北魏朝廷的孝文帝祖母冯太后的侄女，次年升格为太子的元恪以嫡母之礼相待她。当时北魏朝廷的宫斗相当激烈，还有一个子贵母死的陋习，孝文帝的母亲就因之而死。还传说冯皇后在孝文帝远征时淫乱宫闱，致使孝文帝驾崩时遣散嫔妃改嫁而唯独赐死冯皇后合葬，但冯皇后不肯，被强制灌药而死，时年30岁。元恪登基后，追尊生母高照容为文昭皇后，这是追溯“帝后礼佛图”浮雕由来的渊源。
1934年，“文昭皇后礼佛图”残片运到美国，刺激了很多收藏者的神经和情绪，包括纽约大都会艺术博物馆东方部主任普爱伦，他曾是1925年华尔纳第二次福格中国探险队的成员。普爱伦闻讯随即来到中国，在北平与古玩商彬记签订了“采购合同”：
立合同人:普爱伦、彬记
今普君买到彬记石头平纹人围屏像拾玖件，议定价洋一万四千元。该约定立之日为第一期，普君当即由彬记取走平像人头六件，作价洋四千元，该款彬记刻已收到。至第二期，彬记应再交普君十三件之头。如彬记能可一次交齐，普君则再付彬记价款六千。如是，人头分二次交齐，而该六千价款，亦分二期付交，每次三千。至与（于）全部平像身子，如彬记能一次交齐，而普君再付彬记价款四千。如是，该身仍分二次交齐，而此四千价款，亦分二期，每期二千。以上之货，统一洋价一万四千。至与（于）日后下存应交之货何年运下及长短时间，不能轨（规）定。倘该山日后发生意外，即特种情形不能起运，则该合同即行作废，不再有效。此乃双方同意，各无反悔，空口无凭，立此合同为证。
此合同以五年为限，由廿三年（1934年）十月廿一日至廿八年（1939年）止。在此五年内，如不能将货运齐，该约到期自行作废。
立合同人
普艾伦（签字）
彬记（钤印）
民国廿三年国历十月一日立
合各持一纸同
从合同并不能判断普爱伦采购之物“石头平纹人围屏”即“孝文皇帝礼佛图”浮雕，当然物理描述是对应的；普爱伦在美国收到的的确是“孝文皇帝礼佛图”浮雕残片，于1935年入藏纽约大都会艺术博物馆，但从残片拼接后实际呈现的效果看，是缺乏美感和历史感的，残缺部分甚多。实际上，20世纪50年代初从彬记岳彬处查获石刻残片若干，经拼接后判断为“孝文皇帝礼佛图”的部分残迹，但相关人物形象的头部均已失去。
