王晓棠拍摄于1952年
王晓棠来到总政文工团京剧团时，正赶上部队文化学习。她是京剧团文化水平最高的“知识分子”，便担任了团里的兼职文化教员。
她一边教文化课，一边练功、学戏、演出。由于她教得认真，成绩显著，荣立了三等功。
后来，京剧团先后在兰州、西安、南京等全国各大城市演出，也到各个部队慰问演出。
王晓棠拍摄于1953年
王晓棠表现十分出色，她和李丽芳、童葆苓同台演出《樊江关》，她饰演女官；和李荣安、徐鸣远同台演出《拾玉镯》，扮演了孙玉姣。
王晓棠以其明快自然、清新洒脱的风格，浓烈的时代气息，博得了广大观众的赞扬。
王晓棠在电影《神秘的旅伴》(1955)中的影像
【神秘的旅伴，在片场虚心学习】
1954年3月，由于陈其通(1916-2001)的发现，王晓棠调到了总政话剧团当演员。那年冬天，北京地区纷纷扬扬地落了几天大雪。
在总政话剧团大院的雪地里，只见一个身穿红色练功衣的姑娘，正全神贯注地练习踢腿、下腰、趟马……干净利落，宛若雪上一枝娇艳的红梅。她就是王晓棠。
王晓棠在电影《神秘的旅伴》(1955)中的影像
长影的导演林农(1918-2002)和朱文顺(1920-1995)来北京挑选扮演小黎英的演员，曾找了许多人都不合适。
这天，目睹此情此景，揣度了她的身段、形象，又得知她从小会演戏，扮相好，便邀她去担任《神秘的旅伴》中的女主角、彝族姑娘——一个赶马人的女儿小黎英。
