眼泪，是颜丙燕随身携带的道具。在《盛先生的花儿》中，当棉花得知自己终于*时，她快步走出医院，抬头望向天空，仿佛阳光第一次照在自己的脸上。她笑了，咧开嘴笑了，笑着笑着，哭了，放声大哭，哭着哭着，用手捂住了嘴。从情绪递进的角度说，这场戏和李宝莉捉奸正好相反。李宝莉在目击丈夫与情人进入旅馆后，靠在墙角，背转身，瘫坐在地上嚎啕大哭，这是一个假装坚强的女人在确认四周无人后得以释放委屈时的放松。而棉花的哭，则恰好是在毫无戒备地宣泄时惊觉四周有人后表现出的惶恐。
就性格塑造的角度论，这两场戏又有异曲同工之处。李宝莉与棉花，一个是对生活充满期待却遭遇命运的迎头痛击，一个是在泥潭中挣扎却突然收到上天馈赠的重礼，两个命运轨迹相反的女人却有相似的性格特征：外表坚强开朗，内心柔软自抑。她们渴望表达内心的情感，却又生怕世俗投来异样的眼光，所以只能偷偷释放情绪，不敢在他人面前表露心声。也许，僻静的角落是她们放飞自我的专属位置。
相比李宝莉、棉花，《对手》中的段迎九则是一个相对平面的人物。她没有复杂的身世背景和过于坎坷的人生经历，只是工作与家庭之间难以调和的矛盾偶尔戳中她内心的痛处。对颜丙燕来说，“岁月的善待”也许不见得是一件好事，因为欠缺层次的人物设计让她无从施展多面的演技。
但即便如此，这个角色依然有动人之处。段迎九与前夫办完离婚手续后在饭店小酌，她听着前夫的唠叨，摸着敲完钢印的离婚证，欲哭又止。当她离开饭店，独自走在僻静小道，她戴上墨镜，积蓄已久的情绪终于爆发。这一幕，似曾相识，余味不尽。
多面：不单调的美
近年来，演艺圈弥漫着一股“中年危机”，不少女演员感慨芳华已逝，本属于她们的热门影视剧一号番位被更年轻的小花们占据，而自己只能在“妈妈”乃至“奶奶”的戏路上越走越窄。
同样的问题，颜丙燕的答案很干脆：“对于我来说，没有特别明显的感觉，因为我产量本身就特别低。”
这是自嘲，却不是自谦。与多数一线中年女演员相比，颜丙燕的产量确实偏低。产量低，往往意味着观众缘不足，因为影视剧是否叫好又叫座，存在相当程度的偶然性。纵使演员本人对剧本精挑细选，对演技千锤百炼，依然无法完全左右票房和收视率，当然更难影响口碑。颜丙燕也不例外。在她为数不多的亮相中，不乏口碑、收视“双扑街”的滑铁卢之作。
但还有一句恐怕得罪人的话，颜丙燕没有说出口——她的作品虽然不多，但戏路从来不窄。
演员是一个容易被贴标签的职业。在一众中年女演员中，有人清冷，有人奔放，有人邪魅，有人诙谐，有人阴郁，有人自带大女主光环，有人天生玛丽苏。而在颜丙燕的身上，能看到泼辣、恬静、放浪、矜持、天真、稳重、叛逆、顺从。如果只能用一个词来形容她，应该是“一人千面”。
颜丙燕的金鸡封后之作不是《万箭穿心》，而是更早的《爱情的牙齿》。这部电影以三段情感纠葛为主线，讲述了“问世间情为何物”的女主角钱叶红在遍尝爱情苦果后体会到的人世冷暖。颜丙燕对钱叶红不同人生阶段的阐释，最直观地表现为发型演变，从双辫到马尾再到烫卷，见证了一个女孩成长为女人。与此同时，她悄无声息地用眼神与步态演绎出岁月的沧桑。学生时期的钱叶红双手插在裤兜，走起路来驼背耸肩，眼里充斥着对全世界的不屑；实习期间，她双手插在大衣口袋，走路时步点轻盈，娇羞地蜷缩着身子，双眸闪烁着爱情的火花；人到中年，她双手环抱胸前，踩着哀怨的碎步，眼神早已黯淡无光。
习惯双手插裤兜的，还有段迎九。在老段的身上，能看到钱叶红学生时期的痞气。但两人又有着悬殊的差异：一个单纯，一个成熟；一个初涉感情世界，一个久经谍海沉浮；一个为情所困，焦虑漫步，一个身负重任，沉吟踱步；一个眼神里写满了对爱的好奇与迷惘，一个双眼中装配着识别人脸、洞悉人性的雷达。
与表情、身形相比，语言可能是颜丙燕表演中更为鲜明的特点。她音量高、咬字准、语速快，天生适合李宝莉、冯大米这些泼辣的“刀子嘴”角色，就连棉花、段迎九也偶尔展现出嘴碎的一面。也正因此，当李宝莉稍加迟疑后沉默地搬离旧居，无声的场面与这个话多的女人形成强烈的反差，透出一股“认清生活真相”的绝望，以及作为妻子、母亲、儿媳残存的倔强。
这场戏，原剧本中李宝莉有一句台词，但颜丙燕执意将其删去。这说明李宝莉的“刀子嘴”性格，是演员有意识的塑造，而非潜意识的本色流露。这也就不难理解，为何李宝莉与《借枪》中的周书真会有如此显眼的差距。周书真识大体也看眼色，她并不寡言，却绝不多嘴，在与丈夫的拌嘴中夹杂着京韵大鼓的唱腔，在面临生与死的抉择时吐纳出澎湃的爱国情怀。借用热播剧《雪中悍刀行》的一句台词，周书真属于“洗干净挺贵气”的女人。但她的贵气并非旗袍、大鼓这些服饰道具所赋予，她的身上也没有钱叶红人到中年的丰韵。秀外慧中，大抵如此。
从语言的角度，可称得上有颠覆性突破的，当属《冬去冬又来》中的儿媳坤儿——这是一个哑巴。与习惯性将一句话拆作三句讲、每一集至少发一次飙的冯大米相比，坤儿的举手投足都像是慢动作。生理残疾之余，坤儿更是一个真正意义上沉默的角色。全片中，她的背影与侧面镜头远多于正面，她几乎没有任何主动表达，只有无言的应答与挣扎。她的每一声嚎叫，在黑白滤镜的东北雪地里，都让人感到凉意与窒息。
