叶巧与恋人周俊河在去北京的途中，偶遇自己的侄女熏明霞与小男友私奔去广州，按理说叶巧完全可以不用管侄女的事儿，因为侄女并不是独身一人，而是和自己的男友一起去。并且两人都是心甘情愿地想离家去广州闯荡一番。就如叶巧问侄女为什么会私奔时，侄女回答她的一样：我们是私奔，难道你不是私奔吗？
事实上，这件事是叶巧真的想太多了！两个情投意合的年轻人去外地闯荡，这样的人太多了，说不定去了以后在生活的逼迫下两人还会闯出一番事业来，因为那是九十年代，改革开放没多久，深圳对外开放，年轻人去了正是创业的好时机。
可惜巧儿顾虑太多，觉得明霞和男友年龄太小，两人又从小都是家人宠着长大的，怕去了会受苦。殊不知这样一去也是一个锻炼的机会，让任性的两个年轻人也受点教训，知道出门在外干什么都不容易，家人把他们养大更不容易。让他们在受到生活的磨难之后也能明白家人对他们的付出。
可是叶巧因为太在乎一家人的感受，就执意放弃了自己的幸福，强行带着明霞回家。可是叶巧的好心从来没有得到过好报。在她为了报答熏家一家人的养育之恩嫁给熏老二之后，家里频频出事。尤其是明霞的父亲不务正业，和不三不四的人来往最终进了监狱不说，还欠了一屁股债，债主时常上门*扰。
多亏叶巧心地仁厚，用自己辛辛苦苦卖腌菜挣的钱还完了债，家里刚清净没多久，老大出狱之后蛮不讲理地将叶巧赶出了熏家，自己却开麻将馆不久就被人举报。
老大女儿明霞也不是一个省心的丫头，自己闹出了*风波不好意思去上学，叶巧帮她上了卫校送去医院做了实习护士。
因为最后去医院的名额太少轮不到明霞，叶巧知道以后，宁愿委屈自己辞了医院的工作让明霞顶替。明霞不仅不感激，还设计嫁给了叶巧的前男友周俊河。
这期间，老大父女俩动不动就闯祸，每次都是叶巧想办法为他们擦屁股平息风波。
对于叶巧所有的付出明霞和父亲没心没肺，无动于衷，从来没想过要帮帮叶巧，更没有想过叶巧撑起这个上有老下有小的家有多么艰难，就好像叶巧欠了他们一样。
