现在说起我国古代名著，我们首先想到是《三国演义》、《水浒》、《红楼梦》和《西游记》这四大名著，其实我国历史上有许多流传甚广的文学作品，比如《聊斋志异》、《金瓶梅》、《儒林外史》等作品，但无论从文学造诣，以及文言文的水平，《聊斋志异》都能名列第一，为何把这部优秀作品排除在外呢？
其实所谓“四大名著”只是一种习惯说法，主要源于解放后出版社把《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》、《西游记》结集在一起出版，于是时间长了就叫开了。
据资料记载，在清朝以前，被人推崇的四大名著并不是的最好的书籍，而以十三经儒家经曲被推崇为好书，但四大名著与儒家又不是同类书籍，因此古代并不是上层所推广，只在民间流行。
那么四大名著如何选定的呢？其实是古人选定而顺延下来的。
明朝时，民间就有“四大奇书”之称，比如明朝中期的王世贞，他把《史记》、《南华经》《西厢》、《水浒》称为“四大奇书”。
但后来冯梦龙又给推翻了，他认为这四部书体例不同，既有史传，还有戏曲、通俗小说、子书，四者都不是同一体例，无法放在一起衡量。因此，冯梦龙把《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》称为“四大奇书”。
冯梦龙认为他所列四本书，都是章回体白话小说，而且字数上都差不多，是当时章回体小说的代表作。冯梦龙这一列，就被民间所推广。
冯梦龙所列四大奇书与我们现在所说的四大名著不同，只有两本书有差异，一本是《金瓶梅》，后来换成了《红楼梦》。
