李时珍的名字叫东璧，号濒湖，出生在蕲州。他的祖父和父亲是医生。李时珍从小就受到家人的影响，热爱医学。但是，他的父亲仍然希望他能因科举考试而求得功名，因为当时医生的社会地位太低了。李时珍14岁那年考上了秀才。从那以后，他三度参加了乡试，都名落孙山。李时珍决心要当医生，从他二十四，五岁开始，就从事医学工作。李时珍在学习医学的同时学习医学。他读过《他读了《神农本草经》《本草经集注》《唐本草》《蜀本草》《证类本草》《开宝本草》《嘉佑本草》等许多“本草”（古代药物学的别称），从中学到不少知识，同时也看到书中许多错误和遗漏的地方。
例如，在《日华诸家本草》一书中，这本书中把虎掌与漏篮子写成同一种药物。实际上，虎掌是有毒的，这与无毒的漏篮子不同。如果医生按照这本书配药，有多危险！再举一个例子，南北朝著名医生陶洪静认为巴豆是通便药。根据李时珍本人的医疗经验，巴豆服用大量会引起腹泻，少量会预防腹泻！
此外，李时珍还从人们那里收集了许多处方，并知道了许多新药。
因此，李时珍34岁那年决定写《本草纲目》。为了写好这本书，李时珍用了一生的时间。他知道医学关系到人命，写作时非常小心。当他遇到他不了解的东西时，他尽可能多的进行实地调查。
李时珍听说家乡蕲州有一种毒蛇，叫作蕲蛇，是很贵重的药材。为了弄清楚这种蛇究竟是什么样子的，爱吃什么东西，李时珍决心到蕲蛇的产地——龙峰山去仔细调查。
龙凤峰山高而危险。在捕蛇者的帮助下，李时珍冒着生命危险，爬上了龙峰山，到了一个杂草丛生的山洞。在那里，他终于亲眼看到了那条凶猛的蛇。在黑色背景上覆盖着白花，正在吃着带有小绿色圆形叶子“石楠藤”的野生藤本植物。在这里，李时珍还亲眼目睹了捕蛇者是如何捕捉到蛇的，如何将蛇劈开，清洁并干燥成药材。后来，李时珍根据自己亲眼所见的场景，详细记录了蛇的形状，起源，习性和药用价值，并在许多医学著作中纠正了关于蛇的一些错误传说。
当时，人们还声称穿山甲可用作药物，但对穿山甲的行为知之甚少。李时珍带着几个伐木工和猎人去山上，抓了穿山甲。李时珍切开穿山甲，发现他肚子里有差不多1升的蚂蚁，也就是说穿山甲是通过吃蚂蚁长大的。但是穿山甲怎么吃蚂蚁呢？李时珍再次下山观察，亲眼看到穿山甲扒开蚁穴，把头伸进去，用舌头舐蚂蚁吃。后来，他在《本草纲目》中详细记录了穿山甲的习惯。
当然，李时珍不可能对每一种药物都去实地考察。科学是诚实的学问。李时珍的学术非常认真。有一次，李时珍从唐代的一本书中读到，外国有一种可以吃毒蛇的“食蛇鼠”。如果一个人被毒蛇咬伤，可以通过擦拭这种鼠的尿液使其排毒。李时珍觉得这个说法不一定可靠，他找不到“食蛇鼠”。因此，他如实地写道，此事是否可靠，请后人核实。
李时珍经过27年的艰苦努力，加上儿子，孙子和徒弟帮助他复制和绘画，终于完成了这本巨著。
