在二战最惨烈的时期里，希特勒宣布德国占领的欧洲建立所谓的新秩序。而美国的罗斯福总统则试图用一个更大的概念来回应道德秩序，与希特勒这样的独裁者用炸弹制造的暴政，不同道德秩序的核心就是罗斯福酝酿多时的四项人类的基本自由。就正如他在演讲中所强调的，人们不能只依靠武器战斗，就像不能只靠面包生活。1941年罗斯福总统在国会大厦发表演讲，他提出了一个对于全部人都很重要的四大自由原则。他说在未来的岁月里力求让生活安定，并期待一个建立在四项人类基本自由基础之上的新的世界。
第一，在世界任何地方都有发表言论和表达意思的自由。第二，在世界任何地方人人都有，以自己的方式崇拜上帝的自由。第三，在世界的任何地方免于匮乏的自由。从世界范围来说，就是经济上的融洽关系，他将保证世界每个国家为自己的公民提供安康的生活环境。
第四，在世界的任何地方免除恐惧的自由。从世界范围来说，就是在世界范围进行彻底裁军，达到任何国家都没有能力对任何邻国发动武装侵略的程度。
许多人认为，罗斯福最大的政治贡献就是他提出的四大自由原则。也有不少人相信，将四大自由真正落到实处是很多国家包括美国的最大挑战。但无论如何，它阐述了目前公认的世界秩序应遵守的几个基本原则，也是联合国宪章和世界人权宣言的重要思想来源，对此后的世界发展产生了很大的影响。
