迟重瑞饰演的唐僧 图源网络
当时拍戏不像现在，大家挤破脑袋只为得到一个角色。那个年代剧组缺钱，只有微薄的薪水，拍摄又异常辛苦，一个演员要耗费几年的时间就为打磨一个角色。对演员的耐心和毅力是巨大的考验。唐僧一个角色就换了三个人，而从主角到配角，为了找到合适的演员，剧组也是几经周折，费了九牛二虎之力。
孙悟空在师徒四人中最重要，是中心人物。这个人上哪里找？是武术演员？话剧演员？还是戏曲演员？杨洁导演犹豫不定？杨洁导演为了找到扮演孙悟空的合适人员，跑了武术学校、京剧团、地方剧团。最终杨洁导演想到了演猴戏出名的“南猴王”六龄童，六龄童推荐了自己的儿子也就是六小龄童。六小龄童最终不负众望，演活了孙悟空，再难被超越。
猪八戒的扮演者也是好久都不适合，应招面试的好几个都不合适，不是形象有问题，就是表演有问题，最后在昆剧团演丑角的演员马德华竞争成功，如愿以偿演了猪八戒。
沙僧也是经过几轮筛选，才找到了闫怀礼。
而《西游记》里其他光彩熠熠的配角，同样话花费了剧组很多的心血。
这些角色虽然戏份不多，但是很重要，神仙佛道、妖魔鬼怪，这些人物的选角难度不亚于主角。除了形象气质要接近，表演技巧也要很高的要求。
如来佛祖的神圣庄严、观音菩萨的仪态万方、太上老君的仙风道骨、王母娘娘的雍容华贵，嫦娥仙子的仙气飘飘、女儿国王的高贵优雅、女妖精们的妩媚动人。
《西游记》剧组可谓做到了千人千面，摇曳多姿。
老版西游剧组是出了名的穷剧组，经费少的可怜。
台里只拨了三百万的经费，剧组省吃俭用，一分钱不敢乱花。剧组人员风里雨里跋山涉水，连风衣都没有，剧组只有一台摄像机，录像机还是央视最旧的，老出毛病，严重影响拍摄进度。就是这样的情况下，还有人告黑状，说剧组游山玩水，乱花钱。还专门成立了调查组，到剧组调查，调查组人员到了剧组后，亲身体会到了剧组的艰辛，才知道他们是如此辛苦。
三百万经费用完了，戏却只拍了一半。而此时台里却不肯再拨钱。
没有钱只能停拍，这让杨洁导演乃至整个剧组都不能接受。为了拍完整部剧，他们只能自己想办法找钱。
找钱的路非常难走，那时社会还没有商业化，靠电视剧赚钱的事还没有兴起。剧组人员找了不少的单位，可没有一家成功的。
眼看一次次努力白费，《西游记》面临被腰斩的险境，全剧组人员还是没有放弃。
最终铁道部十一工程局救了剧组一命，借给剧组三百万元资金，终于让这部剧起死回生。
然而这三百万依然没有撑到《西游记》全部拍完，杨洁导演只能忍痛割舍了五集的戏份，原本三十集的长度被缩短到二十五集。《险渡通天河》、《真假美猴王》、《收伏青牛怪》、《救难小儿城》、《受阻狮驼岭》这五集被砍掉了。这也是后面《西游记续集》的由来，通过补拍来弥补当年的遗憾。
齐天乐晚会剧组全家福 图源网络
好热如潮，终成经典《西游记》自从1982年开始拍摄一来，年年与观众见面，到现在四十年了。它无数次播出，创下电视剧播出率、收视率之最，被一代又一代的观众念念不忘。
《西游记》的成功不是偶然，与全剧组的努力必不可分。如今我们拥有了高科技、拥有了大投资，特效可以做得惟妙惟肖，一个戏的投资可以上亿，却再也找不回这份初心，这份纯粹为了艺术的初心。
《西游记》诞生于那个电视剧刚刚起步的年代，它的技术许是捡漏的，但是它的艺术价值却是永恒的。《西游记》为后面的电视剧创作树立了一个标杆，它所代表的中国电视剧的起跳高度，是让后世仰望的存在。
《西游记》的插曲里有一首《取经归来》，这首歌是唐僧师徒四人的写照，也是全体剧组人员的写照。歌词摘录如下：
一年年含辛茹苦经冬夏，几万里风霜雨雪处处家
取来了真经，回返我华夏；鬓添白发，减损韶华
战胜了八十一难心不老，赢得了世代传颂是酬答
人生总 有限，功业总无涯，功业总无涯
休夸说妖魔鬼怪全打怕，莫提起险山恶水都平踏
又一条征程，正摆在脚下；自度度人，自觉觉他
要把这真理妙谛播天下，要让我九州处处披锦霞
人生总 有限，功业总无涯，功业总无涯
