在1994年，天文学家发现了让人感到震撼的一幕，一颗名为苏梅克-列维九号的彗星与木星发生了猛烈的撞击。那是人类历史上第一次观测到发生在太阳系内的天体碰撞事件。由于当时撞击非常猛烈，所以有一些人认为，当时如果不是木星挡在了前面，如果这一颗彗星撞击地球，那我们人类文明可能就不复存在了，这是真的吗？
在1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克夫妇及天文爱好者大卫·列维在美国加州帕洛玛天文台发现了一颗彗星，那是他们发现的第9颗彗星，根据国际星体命名规则，这一颗新发现的彗星依照他们三位的姓氏进行命名，被命名为苏梅克-列维九号彗星。其实，苏梅克列维9号彗星就只是一颗普通的彗星而已，只是由于它最后撞上了木星，刚刚好又被我们人类目睹到碰撞的过程，才更为出名。
根据对这一颗彗星的观测数据，研究人员认为这颗彗星原本存在于太阳系外侧的小行星带，后来在闯入太阳系内部后，被太阳强大的引力所捕获，从而成为了环绕太阳运行的周期性彗星，其近日点和远日点分别位于小行星带内部及木星轨道附近。在环绕太阳运行的过程中，又被木星强大的引力捕获，成为了环绕木星运行的短周期彗星，远木点距离达到0.33个天文单位（约5000万公里），近木点则只有几万公里而已。
而这一颗彗星在环绕木星运行的过程中，由于受到木星强大的潮汐力，在1992年7月8日距木星表面4万公里的上空被撕碎成了21块碎片。这颗彗星变成了碎片后，还继续环绕木星运行了很长时间，一直到1994年7月16日，这些彗星碎片在木星引力的作用下开始陆陆续续坠落到木星大气层，下坠的速度高达21万公里每小时。
