说起《鹿鼎记》，相信很多人首先想到的就是主角韦小宝的开挂人生。但是，除了韦小宝以外，我们其实不难发现一点，《鹿鼎记》似乎是金庸先生所有长篇小说中最不像武侠小说的武侠小说。举个很简单的例子，在“射雕三部曲”中，无论是郭靖、杨过还是张无忌，他们都是妥妥的武林高手，而同样身为第一主角的韦小宝却是一个不折不扣的武林菜鸟。
为什么会发生这种现象呢？因为在《鹿鼎记》一书中，古代侠客已经走到了陌路。像昆仑派第一高手冯锡范都已经沦落到为延平王效力了，而素有天下第一大帮的丐帮甚至已经穷途末路到不知所踪了。所以，金庸才会以极其反常规的方式，塑造了一个连自己亲生父亲是谁都不知道的市井小混混韦小宝。
不过，千万不要以为一本小说的主角不会武功，那么其他人物也不会武功。其实，光韦小宝的几个师傅，武功就非常高深莫测。比如九难，她刚一出场就妄图刺*康熙，若不是韦小宝的金丝宝甲护体，九难早就成功了；再比如陈近南，陈近南曾在一次天地会与沐王府的秘密会议上与李岩之子李西华有过一面之缘。那李西华也是个武林高手，天地会与沐王府的四位高手联手都敌不过他一人，可陈近南却能在一招之内仅凭凝血神爪就能将其制服，可见其武功之厉害。
不过，无论是九难，还是陈近南，乃至归辛树，其实都敌不过一个人。此人未在《鹿鼎记》中登场，可他的传言却响彻整个武林，是一个不折不扣的天下第一，他便是袁承志。
袁承志师承华山派传奇人物“神剑仙猿”穆人清，不仅得其亲传华山派精妙剑法，更是练得了一身纯正的混元功，再加上偶然获得了“金蛇郎君”夏雪宜留下的金蛇剑、《金蛇秘籍》以及铁剑门木桑道长教授的神行百变，可谓是集百家之长的集大成者啊。因此，纵使他流亡海外三十年，可在这三十年时间内，他的武功只会更进一步。要知道，三十年前他就能凭一己之力击败玉真子，三十年后穆人清早已不在人世，他俨然成了当之无愧的天下第一。
所以，强如九难，也不得不发出感叹：
环顾当世，除了那个不知所踪的袁承志之外，只怕再无抗手了。
可见，纵使深得铁剑门木桑道长真传，且在十年前另有奇遇的九难都自叹不如，那么袁承志的武功必定已经高深莫测了。并且，甚至连同出一门的袁承志师兄归辛树都不是他的对手，我们都知道归辛树的内力是华山弟子中最出色的，但是他在三十年前就并非袁承志对手，三十年后又怎么可能打的过袁承志呢？
所以，千万不要以为韦小宝不会武功，那么所有人也都不会武功。事实上，像九难、陈近南、归辛树这样的高手还是大有人在的。而他们之中武功最高的，则当属流亡海外三十年，却从未正式登场的袁承志。
