雷东宝是复员军人，回村以后带领乡亲们发家致富。他在前10集的主要“功劳”是把宋运萍娶回家。这段爱情里，女方有微信时代所没有的娇羞，男方有追悔莫及的长情。
分地解决了吃饭问题，接下来还有致富课题。小雷家开始兴办集体企业，不断取得成功。同时，小雷家这个典型，成了基层官场角力的筹码。
以宫*为代表的地方实力派，早就看不惯空降的徐县长。偏偏，小雷家这个典型是徐县长树的。于是就要查你的账，带走你的人，给你扣上扰乱经济秩序的大帽子。
雷东宝被关在招待所里，就是不认错，不攀咬。而徐县长势单力薄，只是让他相信组织，相信正义。眼瞅着雷东宝在劫难逃，省委的红头文件及时雨般地下来了。
在那个进三步退两步的时间段里，事态发展远不是“有惊无险”所能概括，很多改革派就是付出了沉重代价。
老*在村里富了以后，把手伸向了公款。以老*对小雷家的贡献，这3万块钱算什么呢。然而“万元户”就能上报纸的时代，这3万块钱无疑是一笔巨款。
国有企业*和集体企业领头羊一样，从制度设计来说，只有劳心下力干活的权利，没有获取对等报酬的权利，这是一个死结。于是就有了云南红塔的“褚时健悲剧”和广东健力宝的“李经纬悲剧”。
《大江大河》里的老*，就是褚时健和李经纬的戏剧倒影。这段故事像宋运萍之死一样令人悲伤，而且有着前者所不具备的反思之重。
还有一个神一样的人物必须说一说，他就是金州化工厂的水*。此人深不可测，神机妙算，是真正的弄权高手。
1984年，国有企业全面推行厂长负责制。掌管金州化工多年的水*退居二线，而且还面临着彻底退休的局面。然后就爆发了金州化工引进设备的新旧之争。
水*非技术出身，却拿着一份否定厂里论证多时的引进方案的论文，直接闯进了费厂长的办公室。双方不欢而散。
老水用上了三十六计：韬光养晦麻痹费厂长和刘总工，又放出技术尖子宋运辉驳倒当权派，夺回工厂领导权。
导演黄伟说，“‘厂斗’这个词我不太赞同，工厂里的故事戏剧性强一些，是因为人不同、立场不同，看问题的角度自然不同。所有的人物都在成长，就会有起起落落，矛盾冲突。”
