但《三国》里的曹操可不一样。作为中国最有名的历史人物之一，不论由谁来出演，都注定会受到人们的关注。
事实上，陈建斌最初接到的角色是刘备，后来由于各种复杂的原因，导演一直在变，演员的人选也在变，曹操最终落到了他的头上。
陈建斌表示，自己从小就对曹操有所研究，攻读硕士学位期间还专门请人写了《短歌行》的字贴在墙上。“从他的身上，你可以看到人性的复杂，你可以从不同的层面去剖析他，诠释他。”
曹操是一个激发了陈建斌创作激情的角色，他和导演通力合作，在长达10个月的拍摄期里，认真钻研，严格要求，不满意的戏份直接重拍，为观众展现了一个崭新的曹操形象。
《三国》播出后，虽然也有一些细节争议，但收视率高，是新版四大名著剧中最被认可的一部。但风水轮流转，多年以后B站上的年轻观众又开始重新论定名著剧的排名。
对于观众“翻烧饼”般的评价，陈建斌仍然笑着表示这是观众的自由。但关于曹操，他也有自己没演过瘾的地方：“曹操的戏主要在前三十集里，赤壁之战后就退居边缘了。另外，一天有24小时，我不能只演他上班的8个小时，还得演他下班之后的家庭生活。这样才算完整。”
正是因为有了这样的遗憾，他才在看到《甄嬛传》的剧本后爱不释手。因为《甄嬛传》主要讲的就是皇帝“下班”以后的故事，朝堂戏较少。某种程度上，陈建斌通过两部剧，构建了一个完整的帝王形象。
有意思的是，陈建斌走进这一角色的方式也极为特别，“他45岁才登基，熬了那么多年，不能锋芒毕露，更不能锋芒全无。所以他当了皇帝以后才会那么勤政。这就让我想起了我上研究生的时候，也是一直等待机会，成了男主角以后痴迷于表演……”
演员之外还是导演
从生活中寻找角色的参照物，一直是陈建斌塑造人物的不二法则。
在采访中，每提及一个角色，他都会重复自己的创作理念：只演人物，不演概念，概念没法演。他强调演员的“自我催眠”，通过各种方法让自己相信此时此刻就是这个人。
除此之外，在饰演角色之前，演员的“加法”工作很重要。
比如，在拍摄《三国》之前，陈建斌对曹操的资料搜集和思考是全方位的，而不仅仅局限于剧本内容。
