没有任何电影运动能造成法国新浪潮这样的深远影响。
这次运动最先由一本杂志聚集起的年轻影评人发起，最终重新书写了现代电影的定义。
电影档案收集者亨利·朗格卢瓦和影评人安德烈·巴赞是这一运动的领导。巴赞在1950年与人一同创办了《电影手册》（Cahiers du cinéma）杂志，朗格卢瓦则与人共同建立了法国电影资料馆，在巴黎举行定期的观映活动。
1951年《电影手册》第一期封面，封面为默片女星格洛丽亚·斯旺森在电影《日落大道》中的黑白剧照
许多未来的新浪潮干将都和朗格卢瓦有私交，怀着宗教般的虔诚来到电影资料馆，对刚刚放映的作品展开研讨。
这些后来供稿于《电影手册》的电影人包括弗朗索瓦·特吕弗、让-吕克·戈达尔、雅克·里维特和埃里克·侯麦。
戈达尔和特吕弗
这本杂志唾弃当时老派的法国影片，对美国导演大加赞赏，并支持“作者电影”理论的形成。他们将电影导演一以贯之的个人印记视作伟大的财富。志同道合的《电影手册》影评人和电影资料馆常客决定拍摄属于自己的电影。
尽管略显幼稚，但戈达尔、里维特和侯麦的早期作品展现了显著的美学风格的转变，他们走出了摄影棚，来到街头。
这离不开技术的进步：价廉物美的便携摄影机和感光速度更快的胶片让电影拍摄不必再受内景和布光的束缚。
