说到明朝的权力机构或组织，我们很容易就想到东厂和东林党，一个是宦官集体、一个是文官集团，这是明朝的两个独特产物。不过除了东厂和东林党之外，其实还有一个短暂的非正式性机构——西厂。西厂是成立于明宪宗成化年间的一个由宦官领导的特务组织，虽然创办的时间比较晚，而且中间也一度废止最后也没能坚持下去，但当时人们提起西厂，可谓是谈虎色变，其“威名”和权力远远盖过传统特务机构东厂。但就是这样一个强大的组织却不是由皇帝亲自创办，而是一个小人物奋斗的成果。
明朝太监画像和人物服饰
西厂的创办者名叫汪直，他本来是广西的一个平民，准确的说是生活在叛乱军地盘上的平民。他之所以能从千里之外的广西到京城皇宫里找到一份工作，还是拜都察院都御史韩雍所赐。当时韩雍奉命前往广西平叛，在平叛结束后从叛军地盘挑选了一些年轻男女回京，在带回京后，男的统一做了宦官，而汪直就在其中。
汪直起初被分配到宪宗皇帝的宠妃、明朝后宫的知名人物——万贵妃手下做事。因为工作能力强、服侍领导很周到，于是万贵妃就安排他到皇帝朱见深那里继续深造。因其业务能力强，非常能让皇帝开心，一段时间后就被提拔为御马监太监。就这个职位做一下简单说明，明朝宦官部门总共分为十二个，其中以司礼监为首。司礼监太监就等于是大内总管，是宦官的首领，掌管着群臣的奏折；而仅次于司礼监的第二个人物就是御马监太监，掌管了军队调兵用的兵符。由此看来，汪直的工作能力、业务能力还是相当高的，经过自己的努力奋斗，事业上也取得了不小的成就。
御马监太监腰牌
按说一个新人取得这样的成就应该很满足了，但是汪直偏偏是一个不安于现状的人，他的最终目标绝不是一个御马监太监，他所看上的是老牌特务机构东厂。但是当时东厂厂公已经有人担任了，此人是尚铭，他起先想利用自己得宠于皇帝，把尚铭挤下去，但是尚铭的厂公位置确实坐的相当稳。没办法，他就一边自发安排密探刺探情报、监视百官；一边在皇帝耳边软磨硬泡，希望他能单独成立一个机构。最后朱见深经不住汪直的烦扰，批准了他在西安门成立西厂。
西厂建厂地址西安门所在位置
这就是西厂的诞生，以及西厂的首任厂公。有一部知名古装电影：《龙门飞甲》，里面的西厂厂公雨化田就是以汪直为原型塑造的人物。就电影中的一部分剧情来说还是比较贴合史实的，比如：汪直虽然在朱见深那里做事，但还是万贵妃的亲信；西厂确实比东厂更要为非作歹，因为西厂创办的准则就是“东厂管不了的，西厂管；东厂害不死的，西厂害；东厂办不到的，西厂办”。这两点在电影中都有体现出来。
