传武再问老独臂“你的胳膊怎么丢的”？
老独臂告诉传武有一年，他在老林子里遇到了一头老虎，看起来好几天没进食，张开大嘴就扑过来，危机时刻，他顺势将自己的胳膊捅进老虎嗓子眼里，老虎直翻白眼，他的胳膊也断了，不甘心地他忍着痛又将手里的木棒捅进老虎的屁眼里，老虎跑了，隔了半个月后，他发现老虎死在了老林子里，远远地看去，发现老虎长了两根尾巴，走进一看，原来一条真尾巴，一条是木棒。
说完之后，老独臂和传武都哈哈大笑起来，可他们笑得越是无所谓，越是开怀，我却越是觉得辛酸和敬佩，如此惨痛的经历，却成了他嘴中有趣的一个故事，人生或许不过如此，经历时，惊心动魄，再回忆时，不过风轻云淡。
老独臂出身贫苦，他吃过处在最底层的苦和冤，也有站起来殊死一搏的勇和敢，但最终他被现实驱赶，命运如浮萍，至死，他都未能回到故土，至死，他都怀念家乡。
闯荡当传武新婚之夜带着鲜儿再次投奔在水场子的老独臂时，他向传武讲述了他是如何来到的伐木场。
老独臂离家后，到过船厂工作，挣了钱后本想返回山东老家，却中了别人的圈套入了赌局，不仅输得干干净净，还被柜上的人以借钱翻本为名签了去山场子给柜上*协议，最后不仅输了所有，还将自己的余生都给了山场子。
而在山场子和水场子的这些年，老独臂做了两件最令人称道的事。
一是以善意救人。
老独臂在山场子，至少救了三个人。
在红姐因被其他人摸了一下屁股而被夫家嫌弃悔婚后，瞎子瘸子都不稀罕娶她，逐渐生了恨意后她就到处偷人，偷一家就把一家闹得鸡犬不宁，后来被人捉住绑着扔到了河里，是老独臂救了她，此后，她就一直跟着老独臂在山场子里，成了山场子里唯一的女人和山场子里男人们发泄*的集中地。
在鲜儿唱戏被陈五爷糟蹋想离开王家戏班而又无处可去时，王班主给了她老独臂的地址，并告诉鲜儿老独臂是他的生死之交，可老独臂不肯收留她，却在红姐强行留下鲜儿后也未再阻止，后当传武和鲜儿再次投奔他时，鲜儿病重被排挤，老独臂眼看鲜儿不行了，给了传武钱让他们留在岸边，倔强的鲜儿却一头扎进了河里，传武也跟着跳了下去，站在木牌上的老独臂哭了，当传武抱着鲜儿再次出现在渡口时，他又哭了，并警告排上的人“你们都听着，从今往后谁要是再逼他们，我就宰了他！”。
在传武离家出走误进了山场子后，老独臂明明知道是红姐用枪打了一头狼而不是传武自己套了一头狼而留在了山场子后，他也并未再发难，当林区极有背景的老熊看上鲜儿与传武开展了生死战后，是老独臂点拨传武“和人打仗得讲套路，和畜生就没法讲了”，让传武一招取胜。
老独臂对红姐，是显而易见的明救，老独臂对鲜儿和传武，是“言不由衷”的暗救，但无不揭示老独臂内心深藏的善良，一个不幸的人对同样身处不幸的人能施以援手，能散发善意，其实更难能可贵。
二是以能力渡人。
老独臂能成为山场子和水场子的把头，不仅因为他的年纪，更因为他的能力。
老独臂指挥排帮们“往江心靠…..躲着流子……排子头要拨正……下蒿要准…..注意江面的颜色……”，遇见恶河十八盘，他提醒排帮们要注意，老独臂有着极为丰富的经验，更有掌控全排的能力。
木排遇马贼小旋风，排帮们不甘心钱被抢，老独臂却劝他们钱能藏就藏，不能藏就让他们抢，千万别招惹他们，后传武出主意让排帮们把他捆起来，众人不解，却只有老独臂看懂了传武要充当马贼的算计，也最终为大家护住了用命换来的钱。
木排帮遇岸边的排窝子，风情万种的各式女人站在岸边招揽生意，排帮们经不住诱惑，纷纷有靠岸的冲动，但老独臂拒绝靠帮，但木排到了目的地靠岸后，岸上开店的、设赌场的、窑姐纷纷靠拢做生意，排帮们压抑*，老独臂再次好言相劝排帮们看好自己的钱袋。
