洪武年间，朱元璋的侄子定远县令朱桓在定远贪赃枉法，强奸妇女。老百姓敢怒不敢言。监察御史郑士元闻讯后，不畏权贵，利用朱元璋私访去他家的机会，向朱元璋反映了此事。朱元璋知道以后，在朝堂上询问有关官员。众人皆说没有此事。此时刚好朱元璋的伯父朱五六来京城看他。朱五六是朱元璋的亲伯父，当时朱元璋的父母亲还有一个哥哥死亡后，没地方安葬，还是他这个伯父送了一块地，朱元璋才把父母和哥哥安葬。所以朱五六对朱元璋有很大的恩情。直接称呼朱元璋为“重八”。朱元璋见到伯父后，并没有提及此事。把伯父安顿好后，就和郑士元微服私访到了定远。
朱元璋到了定远后，了解到了朱桓治下的定远苛捐杂税多如牛毛。又了解到朱桓以给张仪提拔主薄为条件抢走了张仪的夫人，张夫人宁死不从，被迫自尽。朱元璋非常震怒，当即下令把朱桓抓了起来。并到其他地方继续巡视，让郑士元审理此案。郑士元单独会见朱桓，安排人在暗处记录。朱桓以为自己是皇亲国戚，狂妄自大，不把郑士元放在眼里，不以为然的承认所有事实。等朱桓承认所有罪行后，郑士元让画押。
朱元璋的伯父知道朱元璋去了定远后，马不停蹄的从京城赶到了定远。一到县衙，他就叫郑士元放入，并朝郑士元打了一耳光，狠狠地骂道，你算什么东西，整个天下都是我们朱家的。郑士元坚决不放人。
朱元璋回到定远后，朱五六去找朱元璋求情放人。朱元璋动情的说，去年朱桓贪污了500贯，我已经饶他一次了。这次可能要按照法律处斩了。朱五六当即吓坏了，又求太子朱标，朱标也表示无能为力。
朱元璋当即打了朱桓50大板。朱桓认为罚了不打，打了不罚，没想到朱元璋又让5个弓箭手朝朱桓射了5箭，结果朱桓还是没死，手下人劝到，打了50大板，又射了5箭，人都没死，是命不该绝。朱五六哭着对朱元璋说，重八，我就一个儿子，看在我当年送你一块儿薄的份上，饶了他吧！让我代他死好了。
朱元璋不肯，拿过箭射死了朱桓。朱五六一看儿子死了，就拿出随身携带的短刀刺死了自己。朱元璋一看，悲痛欲绝，他大喊道“我*死了朱家人，看你们以后谁还敢贪”！
