薛西斯一世
公元前492年，大流士一世就曾经入侵过希腊地区，期间虽然攻下了色雷斯和马其顿，却在挥师雅典的过程中，于著名的马拉松战役被希腊联军以劣势兵力击败，波斯人的第一次入侵不得不就此止步。
到了公元前480年，大流士的儿子薛西斯继位，他亲自率领历史上从未见过的30万大军入侵希腊，史称第二次希波战争。
大军一到，众多希腊城邦望风而降，只剩下不多的几个城邦仍在坚守，其中就包括斯巴达和雅典，影片的故事就是在这个背景下展开的。
我就不从帝国占领土地的大小来比较了，因为如果展现波斯帝国全境的话，希腊地区只不过存在于帝国西北的一个小角落里。单论人口数量的话，当时的希腊地区仅有大约六十万人，而波斯帝国控制的人口超过了八百万（另外一种说法是一千三百万），两国的差距不在一个数量级上。
希波战争
面对波斯大军，仅剩的几个希腊城邦不得不放弃过往的恩怨，在斯巴达和雅典的领导下组成联军一同对抗强敌。由于斯巴达常年以来都以陆军的强悍著称，所以路上联军由斯巴达国王列奥尼达一世指挥。
列奥尼达一世
这里需要提一句，虽然列奥尼达一世身为斯巴达国王，但实际权力不大，因为当时的斯巴达实行二王制，即一个城邦中有双元首，列奥尼达一世只不过是其中之一。另外所谓的“双元首”也只是负责军事和外交，在对内事务上由元老院负责，所以两个国王和元老院基本上形成了三足鼎立的局面，相互制衡。电影中当然没有办法表现得那么复杂，把列奥尼达一世拍成斯巴达独一的王。
