冰岛和格陵兰岛都属于高纬度地区靠近极地，那么为什么冰岛与格陵兰岛的气候不一样？
首先冰岛受到西风带以及北大西洋暖流的影响，所以其南部有较为典型的温带海洋性气候。冰岛属亚北极海洋性气候，受两股迥然不同的气流影响，一为极地气流，一为源出于热带的气流。影响冰岛气候的另一个因素是两股洋流的汇合，一股是来自赤道附近的墨西哥湾暖流，另一股是东格陵兰极地海流，后者有时把北冰洋的浮冰冲到冰岛的北岸和东岸。
气温及降水量的季节性波动主要由活动在北大西洋的天气锋面所决。冰岛最北端靠近北极圈，但是比人们想象中温暖得多。西海岸的雷克雅维克、北部的阿克雷里和南部的维克的年平均气温分别为5℃、4℃和6℃。三地1月份平均气温分别为0℃、-2℃和1℃，7月份平均气温均为11℃。在西北部，每年约有100天降雪，而在东南部约40天。年降水量在北部某些高原为406公厘，在某些峰顶常年积雪的山峦的阳坡可达4,100公厘，南部的平均值超过2,050公厘。雷克雅维克每年平均有1,300小时天气晴朗。北极光经常出现，特别是在秋季和初冬。
而格陵兰岛大部分比冰岛的维度要高，而且面积大，所以气候会有大陆性的特征，而且格陵兰常年受到极地东风带的影响，寒冷干燥。
所以冰岛人常常对外国客人这样说：不要被冰岛这个名字吓住，冰岛本来应该叫作绿洲，而格陵兰才该叫作冰岛。
