一、学士、硕士、博士的由来
学士、硕士、博士三级学位制创始于欧洲中世纪，我国直到1935年，才由当时的国民政府颁布了《学位授予法》。这是我国实行学位制的开始。1980年2月，全国人大常委会公布了《中华人民共和国学位条例》，按世界上一般通行的学士、硕士、博士三级制授予学位。据此，有人便以为学士、硕士、博士的名称是舶来品。其实不然，最早发明和使用这些名称的，是我们的祖先。
学士之称，始于周代。《周礼·春官》中就有“诏及彻，帥学士而歌彻”的记载，当时专指读书的文学之士。魏晋以后，学士是指以文字技艺供奉朝廷的官吏，成了一种官职。唐代设翰林院，宋代设翰林学士院作为皇帝的秘书机构和写作班子，分别置侍学士和侍讲学士，为皇帝陪读、陪讲经史、备作顾问。唐玄宗时，更从文学侍从中选拔优秀人才，充任翰林学士，专掌内命（由皇帝直接发出的极端机密文件，如任免宰相、宣布讨伐令等），参与机要，有较大实权，有“内相”之称。于此可见，皇亲对学士的看重和礼遇了。
民间习惯上称有文采才华的饱学之士为学士，“饱学”是现代学士和古代学士相承之处。古代的饱学之士最著名的莫过于宋代的苏东坡“苏学士”了，堪称一代文豪、文化巨人。宋代的黄庭坚、秦观、张耒（lěi）、晁补之皆出自苏轼门下，号称“苏门四学士”。
另外，学士和大学士差距很大。学士多是舞文弄墨、实权不大的官员，可是大学士的地位就非同一般了。唐宋时代，学士前加“大”的都是宰辅大臣，内阁长官。明代以内阁大学士主持政务。清代的大学士，地位尤为优崇，由明代的正五品提高到正一品，成为文臣的最高职位。其任务是起草诏令，批答奏章，充当皇帝顾问。
硕士这一名称始于五代，《新五代史·宦者列传》中说：“前后左右者益亲，则忠臣硕士日益疏。”硕士是硕学之士，指品德高尚、学识渊博的人，但一直不是官职。
博士起源于战国时代。当时的齐、秦、魏、赵等国均有博士，有的称“博闻师”。他们都是博学之士，很有学问，熟知经籍、古今典章、史实。博学，是现代博士与古代博士相承之处。但古代的博士并不是学位，而是一种官职。从战国到西汉，博士是君主、帝王聘任的顾问官、侍从官，负责保管文献档案，编撰著述，传授学问，培养人才。《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇身边有70名博士，他的有些政治决策，当时出现的彗星、地震等现象，甚至他做了什么梦，都询博士的意见。针对民间反对他的民谣，他还叫博士们创作歌颂他的诗并谱成曲，到处传唱。
汉武帝时，还设立五经博士，博士成为专门传授儒家经学的学官，也是一种教职。汉初，《诗》《书》《易》《礼》《春秋》每经设一博士，故称五经博士。那时很多大官，像公孙弘、董仲舒等都是博士出身。至南北朝，博士则专指精通一艺的职官名，如晋代有律学博士，唐代的医学博士、算学博士，宋代又有书（法）学博士。
由此可见，学位制创始于西方，但学位三级名称在中国古已有之，只是我国古代的学士、硕士、博士与现在的学位名称含义不同罢了。
二、教授、助教的变迁
现代高等教育中，教授是最高的教职，助教则是低级教职。可是古代正好相反，助教的地位比教授高。
为了说清这个问题，还得从我国古代的大学说起。
公元前124年，汉武帝接受了博士大儒董仲舒、公孙弘等人的建议，成立了我国最早的最高学府——太学。设五经博士教学，有弟子50人。东汉时期，太学大为发展，顺帝时有240房，1850室，学生经常有3万多人，是当时世界上最大的学校之一。大学生既有一般官僚子弟，也有庶民百姓的子弟。
公元276年，即西晋武帝（司马炎）咸宁二年，晋王朝开始设立“国子学”，专门培养五品以上官僚的子弟，是贵族学校。设国子祭酒（博士之首，德高望重）、博士各一人（相当于国立大学的教授），并第一次设置助教15人，协助国子博士传授儒家经学，所以，助教是出现很早的高级的教职。
教授出现于宋朝，开始只设于武学、律学、医学等职业技术学校和州、县的学校里，职务比助教低。《水浒传》里的吴用，就是地方学校里的教授。到元代，助教和教授同为正八品，但教授仍只在地方学校中教书，地位仍比助教低。
20世纪初，西方教育制度传入我国，我国开始建立现代高等教育制度，高校逐渐形成教授、副教授、讲师、助教这个职称系列，助教、教授再也不是官职了，而博士成了学位，不再是教职。原来协助博士的高级教职助教，便成为佐助教授的低级教职，原来地位较低的教授反而成了最高教职（职称）。时代变迁了，助教和教授的含义也变迁了。
