另一方面，长期的抵垒政策，间接鼓励偷渡客不断尝试冒险赴港。组织偷渡的“蛇头”成为一种新兴的高利润行业，而专门绑架敲诈“人蛇”的“打蛇”团伙也应运而生。
所谓“打蛇”集团，就是在沿海捉拿人蛇并把他们禁锢，继而威胁勒索人蛇的家人，若收到赎金才把人质放走，若没有钱的话，便会将他们集体囚禁虐待，并将他们进行贩卖。
电影《打蛇》正是以此背景展开故事，讲述了一帮偷渡到香港的人蛇，被打蛇集团绑架并遭到各种施暴囚禁后，终于逃离魔窟，却又在抵达香港市区后，遭遇希望幻灭的故事。
这部电影并非牟敦芾首次试水拍摄“偷渡客”为题材的电影，早在1978年，牟敦芾就拍过一部纪实风格的犯罪片《捞过界》，又名《大好彩》。
讲述几个青年因不满穷困潦倒的生活，偷渡来港的故事，因为人生地不熟又无专长，只能生活在社会的最低层，结果收入微薄，又紧张的情况下，继而铤而走险，干起违法的勾当来，成为了抢劫银行的「大圈仔」，最终走上亡命之路的故事。
这部电影是牟敦芾在邵氏时期的野心之作，影片中大胆刻划青年无出路、警察贪污的诸多情节，体现了牟敦芾对于社会的观察和批判，与当时的新浪潮电影人有异曲同工的地方。
只是在邵氏制片体系的限制下，牟敦芾的这部探索之作风格创新有限，不及同时期的新浪潮电影的写实凌厉，加之此片曾一度失传，导致该片被严重低估。
回归正题，在拍摄《捞过界》期间，导演牟敦芾有了创作《打蛇》的想法，为此耗时一年时间搜集了大量资料，用四个多月时间写完剧本，拍摄了49天，这在当时的邵氏流水线拍片制度下，已经是相当少有的长周期制作。
邵氏方面也不马虎，一开始便做足宣传，可见得公司对这部作品的重视。
牟敦芾对于这部野心之作也倾尽了全部精力，为了保证电影的“写实风格”，他便找来了一群真“人蛇”拍戏，甚至要求他们重回现场拍偷渡戏，结果那帮真人蛇虽知是演戏，但还是被弄得提心吊胆。
