包拯，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥)人，是一个家喻户晓的清官形象，民间流传着很多他的故事。对上他不畏强权，连驸马陈世美也敢铡；还有夜审郭槐，不怕触动刘妃权威，还狸猫换太子案的真相大白……对内他也决不会徇私枉法，严于律己，大义灭亲，因此赢得广大民众的好口碑。其中，包青天“铡包勉”就是流传千年的清官戏。
包公在剧目中自小就失去了父母，是由他的嫂嫂，包勉的母亲抚养他长大的，嫂嫂对他恩重如山。包勉又是嫂嫂唯一的儿子，但包勉任地方官后贪赃枉法，私吞赈灾款，并*人灭口。
包公接查此案后，获得了确凿罪证，按法律应该将包勉斩首。是徇私存孝还是逆孝存忠？在公私两难之中，他选择了后者，决定大义灭亲，然后回到赤桑镇向嫂嫂认错。
本曲描述的是，包公铡了包勉后回到赤桑镇驿衙，嫂嫂惊悉独子已亡，披星赶至。她与包公哭诉当初对他的养育之恩，责骂他忘恩负义，断兄后嗣。面对嫂嫂的哭喊责骂，包拯泣血陈词，耐心说出包勉所犯之罪行，晓之以理，动之以情，并跪请认嫂为母，长子为兄嗣，承诺给嫂娘养老送终。其嫂也深明大义，最后两人终释仇怨和好如初。
