西方医学之父希波克拉底
19世纪以前，瘟疫带来的灾难性后果并不仅仅是人口损失，还有巨大的社会恐慌，造成了驱魔和巫术的流行。西班牙艺术家戈雅曾画过一件《圣·弗兰西斯·波吉亚用十架苦像驱魔》，表现耶稣会士为病人驱魔的情形。关于恶魔拥有的书面描述，可以追溯到几千年前的苏美尔人，他们认为“疾病的恶魔”是所有精神和身体疾病的原因。由于当时他们对疾病和人体的知识了解有限，诸如传染病或精神分裂症等疾病无法找到合适的医学解释。因此，他们转向宗教寻求答案。他们的信仰告诉他们，上帝会带来幸福，所以只有和上帝站在对立面的不洁之物才会带来不幸。
戈雅《圣·弗兰西斯·波吉亚用十架苦像驱魔》（局部）
当时大部分医疗服务提供者都没有受过专业教育，既没有执照，也没有监管。很少有人接受过某种形式的学校教育，更少有人从经验丰富的从业者处接受过实践培训。
鼠疫过后，很多城市开始出台法令，要求医学从业者在社会中进行医学实践前必须出示接受过培训教育的证明。
而且，欧洲各地的医学院开始在医学教学计划中加入更多的解剖课程，一些学校开设了新的课程，使用更新的医学教科书。
解剖教学
在荷兰艺术家伦勃朗创作的《杜普教授的解剖学课》中，可以看到当时手术的情况，右边戴着帽子的是医学教授杜普，左边是他的学生，他正在给学生讲解解剖原理与手术实践的方法。实际上一直到19世纪早期，这都是常态。在19世纪中期以后，随着科学和医学的发展，对人体和细菌认识的进步，才有了专门的手术室，以及系统的除菌、麻醉等方法。
